Du premier jour de maternelle au changement d'école ou au début du secondaire 1 (7e année), la rentrée scolaire peut être une transition importante pour les enfants de tous âges.
Tout à coup, l'insouciance de l'été disparaît, remplacée par des routines strictes, de nouveaux enseignants et le renouveau des amitiés. Selon les experts, cette explosion de nouvelles expériences peut avoir des répercussions sur les capacités mentales et émotionnelles de l'enfant.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
«Est-ce que je serai avec mes amis? Est-ce que j'aurai un bon enseignant? Ce sont là des réactions socio-émotionnelles tout à fait normales», explique la Dre Sheryl Smith-Gilman, de la Faculté d'éducation de l'Université McGill. «J'utilise le mot "normal" parce que nous avons tous déjà ressenti de l'anxiété lorsque nous avons commencé quelque chose de nouveau ou repris le travail.»
Chaque transition est différente, et les enfants, selon leur âge, peuvent s'exprimer de manière très différente les uns des autres, ajoute Joseph Levitan, professeur agrégé au département d'études intégrées en éducation de l'Université McGill.
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«Chaque enfant est différent. Chacun a des attentes différentes, des angoisses différentes, des choses différentes auxquelles il aspire», note-t-il.
Voici quelques conseils que les parents peuvent suivre pour aider leurs enfants à la rentrée scolaire:
Respecter une routine
La Dre Smith-Gilman explique que l'une des meilleures choses que les parents peuvent faire pour apaiser l'anxiété de leur enfant à la rentrée scolaire est de mettre en place une routine quotidienne cohérente.
«Ils doivent retourner à l'école, ils doivent apprendre, ils doivent étudier et ils ont du travail», énumère-t-elle. «Les premiers mois, il s'agit vraiment de reprendre la routine.»
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Une toute nouvelle routine peut être déconcertante pour certains enfants, prévient toutefois M. Levitan.
«Il est vraiment très important d'établir des routines dès la petite enfance», dit-il. «Être capable d'établir des routines, s'entraîner avant d'aller à l'école, permettra aux enfants de se sentir mieux à l'école, et lorsqu'ils se sentent mieux, ils seront plus enclins à interagir avec les autres enfants et à s'épanouir.»
Reconnaissez leurs sentiments
Joseph Levitan souligne qu'une façon subtile pour les parents de comprendre ce que ressentent leurs enfants est simplement de les observer.
«L'une des choses qui aident vraiment les parents est d'écouter les enfants, leurs actions et leurs comportements autant que leurs paroles. Essayez de leur donner l'espace nécessaire pour qu'ils puissent exprimer leur enthousiasme ou leurs inquiétudes.»
Pour les plus jeunes, il conseille aux parents de faire preuve de créativité dans leur façon de communiquer.
«Vous pouvez simplement leur demander:"Tu veux dessiner ce que tu ressens?" ou "Tu veux faire une petite danse pour exprimer ce que tu ressens?" afin que les enfants puissent s'exprimer de manière non verbale», explique le professeur.
La Dre Smith-Gilman ajoute qu'il n'est pas rare que les enfants (et les parents), en particulier ceux qui entrent à la maternelle, soient pris d'une vague d'anxiété liée à la séparation, notamment parce qu'ils «se rendent dans des endroits où ils ne connaissent personne».
«Certains enfants pleurent et ne veulent pas quitter leurs parents... et cela peut parfois être très difficile pour les parents, pour l'enfant et pour l'enseignant», mentionne-t-elle.
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En tant qu'ancienne enseignante de maternelle, Mme Smith-Gilman se souvient d'un premier jour d'école particulièrement difficile, où elle a donné à un parent un conseil judicieux : «Confiez-moi votre enfant.»
Le fait de remettre physiquement l'enfant et que les parents disent: "Je fais confiance à Mlle Susie" ou à qui que ce soit d'autre», dit-elle. «"Je fais confiance à votre enseignant pour vraiment prendre soin de vous, et je sais que vous resterez près de lui ou d'elle si vous avez besoin d'aide. Je leur fais confiance." Et je pense que c'est essentiel.»
Une poignée de main ou une danse d'adieu amusante, ou encore un souvenir, sont également de bonnes options.
«J'avais une amie qui donnait son sac à main à sa fille», se souvient la Dre Smith-Gilman. «C'était un sac à main vide... et l'enfant se promenait avec le sac à main toute la journée, sachant que sa mère devait revenir le chercher. C'était une astuce merveilleuse, et cela fonctionnait.»
Soyez honnête
La Dre Sheryl Smith-Gilman souligne que les parents ont tendance à trop réfléchir à leurs actions alors qu'ils devraient simplement soutenir émotionnellement leurs enfants dans leurs expériences de vie.
«Normalisez leurs sentiments, faites-leur comprendre qu'il est normal d'être un peu nerveux ou anxieux. Mais gardez toujours une attitude positive, rappelez-leur les bons moments qu'ils ont passés l'année dernière ou toutes les expériences formidables qu'ils ont vécues.»
Partagez vos propres inquiétudes, mais en choisissant soigneusement vos mots, peut également faire une énorme différence dans la façon dont votre enfant perçoit ce nouveau chapitre de sa vie.
«Sachez qu'ils se sentent un peu excités, et j'utiliserais ce mot, et non nerveux ou anxieux», souligne l'experte. «Les enfants sont très intelligents. Ils le remarqueront.»
Pour les adolescents qui entrent au lycée, le professeur Joseph Levitan note que leur priorité s'est déplacée vers leur environnement social.
«Ils se concentrent principalement sur leurs pairs, leurs amis, le monde des adultes au-delà de leurs parents, et ils vont vouloir commencer à acquérir un peu plus d'indépendance», précise-t-il. «Les enfants à ce stade... semblent avoir tendance à communiquer davantage, à communiquer de manière excessive, ou à ne presque plus communiquer du tout.»
Selon M. Levitan, il est «vraiment très important» de leur donner le choix pour atteindre leurs objectifs (par exemple, faire leurs devoirs ou dîner d'abord) afin de leur permettre d'être plus indépendants et responsables.
«Il est très important d'établir soi-même des routines très cohérentes et d'être un modèle en matière de limites strictes et souples», a-t-il indiqué.
Il ajoute que les enfants au lycée sont également exposés à de nombreuses expériences différentes, et qu'il est peut-être temps pour les parents d'avoir des «conversations délicates».
«C'est le moment de développer cette force parentale qui consiste à dire: "D'accord, je sais que cela va être inconfortable, mais nous devons en parler"», dit-il. «Il est vraiment très important de permettre à votre enfant de se confier à vous, tout en lui donnant des conseils et des astuces avec bienveillance.»
Votre meilleur allié
Pour les petits (ou moins petits) qui commencent dans une nouvelle école, la Dre Smith-Gilman explique que les familiariser avec leur nouvel environnement peut aider à apaiser les tensions à l'approche du premier jour.
«Certaines écoles autorisent une petite visite, afin que l'environnement ne leur soit pas trop étranger», souligne-t-elle, ajoutant que les parents peuvent également emmener leurs enfants faire une ou deux promenades autour de l'école.
«Parlez-leur de toutes les choses passionnantes et des activités qui les attendent à la maternelle, afin de normaliser leurs sentiments», conseille-t-elle. «Je pense que c'est vraiment important, et pour renforcer leur confiance en eux, c'est vraiment essentiel.»
En fin de compte, votre meilleur allié est l'enseignant de votre enfant, selon les experts. «Ils savent quoi faire. Ils savent comment encourager un enfant et rester à ses côtés, et en général, les choses s'améliorent», précise la Dre Smith-Gilman.
Faites l'effort d'apprendre à connaître l'enseignant de votre enfant, encourage M. Levitan. «Cela offre aux enfants un espace sûr où ils savent à quoi s'attendre, et lorsqu'ils savent à quoi s'attendre, ils peuvent vraiment donner le meilleur d'eux-mêmes dans ces espaces», a-t-il dit.
