Êtes-vous du genre à couper le bout moisi de votre tranche de pain avant de vous faire un sandwich ou à jeter votre yogourt dès que la date «Meilleur avant» approche? Les dates de péremption divisent les consommateurs. Mais quels aliments sont réellement dangereux à consommer une fois cette date fatidique dépassée? Et lesquels seront encore parfaitement inoffensifs au siècle prochain? On a posé la question à un microbiologiste.
Notre collègue Véronique Dubé révélait plus tôt cette semaine qu’un ménage jette environ 246$ de produits alimentaires parfaitement consommables chaque mois.
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Voici un petit guide pour mieux vous y retrouver et vous permettre de sauver un peu d’argent sur votre facture d’épicerie.
Date de péremption et meilleur avant
Il faut premièrement faire la différence entre une date de péremption et une mention meilleure avant sur les aliments.
Ces deux dates sont «complètement différentes», prévient d’emblée Marc Hamilton, qui est microbiologiste et président de l’Association des microbiologistes du Québec.
S’il est indiqué sur l’emballage d’un produit qu’il est meilleur avant une certaine date, cette dernière vise principalement à garantir que le goût, la texture, la fraîcheur et la couleur de l’aliment seront les mêmes qu’à sa sortie de l’usine.
«Autrement dit, il va peut-être être un petit peu plus dur ou sec, le goût va être un peu différent. Mais on peut le consommer», explique M. Hamilton.
Il faut toutefois se fier aux dates de péremption, que l’on retrouve d’ailleurs souvent sur des aliments carnés. «Si vous décidez de consommer l’aliment après, il y a un risque qu’il y ait des bactéries qui pourraient être potentiellement pathogènes à rendre l’aliment impropre à la consommation ou une présence de putrescibles qui s’installent dans l’aliment», poursuit-il.
La présence de putrescibles dans les aliments crus joue aussi un rôle. La putréfaction est un processus normal de dégradation de la matière causé par les enzymes. C’est à ce processus qu’on doit les odeurs nauséabondes et le changement de couleur de certains aliments.
Même s’il est normal de consommer des bactéries, leur présence ne doit toutefois pas dépasser un certain seuil. Plus le niveau augmente, plus il y a un risque de pathogène qui peut nous créer des intoxications alimentaires. «Je parle de listériose, de salmonellose, d’E. coli qui pourraient s’installer», énumère le microbiologiste.
Attention à la viande
Certains aliments ne doivent surtout pas être consommés après leur date de péremption. Aux yeux de M. Hamilton, il faut se tenir loin de «tout ce qui est viande hachée», qu’il s’agisse de poulet, de porc, de bœuf ou de dinde.
«Ça a été touché plusieurs fois mécaniquement ou par les humains, qui fait qu’à chaque fois qu’on manipule une viande, on a des risques d’y intégrer des bactéries qui vont accentuer le niveau de bactéries, qui fait que la date de péremption risque d’arriver plus rapidement», soutient le microbiologiste.
Il est donc important de faire cuire la viande crue avant la date de péremption ou de la congeler. «Si vous la faites cuire, vous gagnez du temps, car un aliment cuit va durer 72 heures à 96 heures au frigo. Tandis que si on parle de viande crue, il faut la consommer dans les 48 heures», indique-t-il.
Il faut également être vigilant avec les aliments que l’on prépare à la maison, comme la mayonnaise. La température de conservation sera alors primordiale. «Les œufs, dès que c’est cassé, il faut quand même consommer l’aliment rapidement ou ajouter des additifs pour le conserver plus longtemps», prévient M. Hamilton.
Et les produits laitiers?
Peut-on manger un yogourt malgré une date expirée? Tout à fait. Selon Marc Hamilton, un yogourt est une fermentation lactique qui contient déjà des milliards de bonnes bactéries.
«Il n’y a aucune raison qu’il y ait un pathogène qui s’installe dedans parce que ça a été fait de manière où le lait était pasteurisé au préalable, que c’était fait d’une manière à ce que les tests microbiens ont été faits quand on le conserve à 4 degrés Celsius», explique-t-il.
Tant qu’il est bon au goût et qu’il n’y a pas de présence de moisissure, le yogourt peut être consommé sans danger après la date indiquée sur son emballage.
Le lait, par contre, se gâtera beaucoup plus rapidement comme il est pasteurisé. Il n’est toutefois pas dangereux de boire du lait suri. «C’est juste dégueulasse au goût, il y a des “mottons”. Ce n’est pas impropre à la consommation, c’est juste pas le fun», admet Marc Hamilton.
Vous avez peut-être déjà vu un fromage avec quelques traces de moisissures et vous vous êtes demandé s’il était toujours mangeable. Les briques de fromage qui ont été fermentées durant plusieurs mois, auront une date de péremption beaucoup plus longue qu’un fromage frais.
«Ce qu’il faut surveiller avec les fromages frais, c’est les couleurs. Donc si votre fromage cheddar commence à avoir une odeur différente, puis il y a des traces de moisissures qui s’installent dessus, c’est le temps d’en disposer à ce moment-là» note M. Hamilton.
Conserves et aliments secs
En règle générale, les aliments en conserve peuvent être consommés bien après leur date de péremption, s’ils ont été entreposés adéquatement.
Il ne faut toutefois pas que la conserve soit bombée. «Ça veut dire qu’il y a une activité microbienne anormalement élevée qui est dedans et qui rend l’aliment impropre à la consommation. Et il y a certainement des bactéries pathogènes qui peuvent rendre les gens malades», prévient-il.
Les aliments secs, comme les pâtes, les grains ou les céréales, peuvent être bons pour la consommation très longtemps. Il faut toutefois bien conserver ses produits. La texture des céréales entreposées dans un sac ouvert pourrait par exemple être altérée.
«Ils peuvent durer très longtemps. C’est une question de goût, d’apparence. C’est toujours votre nez qui va faire grandement la différence», conseille M. Hamilton.
Odeur, goût et couleur
Pour vous aider à déterminer si un aliment peut être consommé, vous pouvez généralement vous fier à l’odeur, au goût et à la couleur du produit.
«Sauf pour les aliments carnés – les poissons, les viandes – [pour lesquels] on ne peut pas jouer longtemps avec les dates de péremption», réitère l’expert.
Éviter la porte du frigo
Afin d’éviter que vos aliments soient périmés rapidement, M. Hamilton conseille de ne pas mettre les produits périssables comme le lait et la crème dans la porte de votre frigo.
À chaque fois que vous ouvrez la porte de votre frigo, la température à l’intérieur de l’appareil remonte légèrement, passant souvent au-dessus des 4 degrés Celsius. «Elle va poireauter à 5 ou 6 degrés pendant quelques minutes. Et ce qui fait que c’est une légère fluctuation de température qui va accélérer la dégradation des produits», explique le chercheur.
