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«Nous avons beaucoup mis sur la table, dans les deux sens, mais c'était très civilisé.»
Une réunion à enjeux élevés entre des responsables canadiens et américains s'est terminée jeudi sans qu'aucun accord sur la suppression des droits de douane n'ait été trouvé, mais le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, a déclaré qu'elle avait été «productive» et qu'une autre discussion était prévue la semaine prochaine.
«Je suis très optimiste», a rapporté Doug Ford après avoir quitté le bâtiment du ministère américain du Commerce à l'issue d'une réunion de près de deux heures avec le secrétaire au Commerce Howard Lutnick, que le premier ministre a qualifiée de «meilleure réunion que j'aie jamais eue».
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
Doug Ford était accompagné du ministre fédéral des Finances Dominic LeBlanc, du ministre de l'Industrie François-Philippe Champagne et de l'ambassadrice du Canada aux États-Unis Kirsten Hillman.
«Nous avons eu des conversations très productives, et cela s'est très, très bien passé. Et j'ai hâte de continuer à communiquer la semaine prochaine», a déclaré le premier ministre de l’Ontario.
«Nous avons beaucoup mis sur la table, dans les deux sens, mais c'était très civilisé.»
Ford a mentionné qu'il avait l'impression que la «température» était redescendue après l'escalade de cette semaine, lorsque l'Ontario a imposé une surtaxe sur l'électricité qu'elle fournissait à trois États. Le premier ministre a ensuite suspendu la surtaxe lorsque M. Lutnick lui a tendu une «branche d'olivier» sous la forme de la réunion de jeudi.
Pour le ministre LeBlanc, la réunion a permis à lui et à d'autres responsables canadiens de comprendre les politiques économiques et commerciales de l'administration Trump, qui placent l'Amérique au premier plan.
M. LeBlanc a noté que M. Lutnick était accompagné du représentant américain au Commerce, James Greer, et de hauts fonctionnaires des ministères du Commerce et de l'Industrie.
«Nous avons évidemment réitéré la position de longue date de notre gouvernement selon laquelle les droits de douane sont injustifiés, que nous pensons qu'il est beaucoup plus constructif de construire une économie nord-américaine forte en travaillant ensemble, en traitant de questions aussi importantes que la Chine et d'autres questions qui, franchement, devraient être traitées par des partenaires économiques travaillant ensemble, et non dans le contexte de l'application de droits de douane les uns aux autres», a-t-il mentionné lors d'une conférence de presse ultérieure.
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LeBlanc a ajouté que les deux pays ont convenu de maintenir le dialogue.
Lorsqu'on lui a demandé si des changements tangibles allaient se produire à la suite de la réunion, M. Champagne a indiqué aux journalistes que «le fait que nous nous engagions est un résultat tangible».
Il a fait écho aux sentiments de M. Ford, qualifiant la discussion de «constructive».
«Nous nous sommes assurés qu'ils comprennent que nous sommes là pour défendre les intérêts canadiens, qu'il y a aussi un potentiel de réinitialisation, avec un nouveau premier ministre qui sera assermenté demain, pour nous assurer que nous nous engageons de manière constructive, que nous nous engageons dans le respect, et que nous nous assurons d'examiner les possibilités pour nous de faire plus ensemble», a indiqué M. Champagne.
Il a ajouté qu'ils avaient quitté la réunion avec une meilleure compréhension des politiques de l'administration Trump. Il a déclaré que connaître «les règles du jeu» aiderait le Canada à gagner la guerre commerciale.
Quant à l'«ambiance» de la réunion, M. Champagne a répété qu'elle avait été constructive, mais a admis qu'il y avait eu des «désaccords».
«Tant que vous dialoguez, vous progressez. C'est ainsi que je vois les choses. De toute évidence, ils comprennent notre position. Nous comprenons la leur, mais il y a un dialogue», a-t-il souligné.
Quelques minutes avant le début de la réunion, M. Lutnick a adopté un ton antagoniste, affirmant que la bonne approche que les États-Unis devraient adopter avec le Canada était d'exiger des concessions.
«Nous allons venir discuter, mais à quoi devez-vous vous attendre? Vous devez vous attendre exactement à ce que le président Trump a dit aujourd'hui: "Que faites-vous pour nous? Je sais ce que nous faisons pour vous, mais que faites-vous pour nous?"», a rapporté M. Lutnick dans une entrevue diffusée sur Fox News.
«Je pense que c'est la bonne façon de voir les choses. C'est la façon dont notre président voit les choses, et c'est ce à quoi vous devez vous attendre.»
Lutnick a également suggéré que Ford avait été remis à sa place par les menaces de Trump d'augmenter les droits de douane.
«Imaginez un dirigeant provincial, l'équivalent d'un gouverneur, qui décide d'attaquer l'Amérique et d'augmenter de 25 % les prix de l'énergie pour donner une leçon à Donald Trump», a-t-il indiqué avant la réunion. «Devinez ce qui s'est passé. Il a appris une leçon.»
Le premier ministre de l'Ontario s'est affronté aux États-Unis dans une série de menaces réciproques, qui ont abouti à l'invitation de Doug Lutnick.
Lundi, Ford a déclaré qu'il imposerait une surtaxe de 25 % sur l'électricité que l'Ontario vend à 1,5 million de clients américains en réponse aux droits de douane sur l'acier et l'aluminium imposés par les États-Unis.
Trump a riposté en menaçant de porter les droits de douane à 50 %. Ford a accepté de suspendre la surtaxe après que Lutnick ait proposé une rencontre.
Pourtant, Trump a qualifié cela de victoire, affirmant aux journalistes que Ford «avait retiré sa petite menace» en raison de la possibilité d'une augmentation des droits de douane sur l'acier et l'aluminium.
Dans le même temps, il a qualifié Ford d'«homme très fort» et a déclaré qu'il respectait la décision de suspendre la surtaxe.
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Pour sa part, Ford a déclaré jeudi qu'il espérait une «réunion constructive», mais a clairement indiqué qu'il ne se laisserait pas intimider.
Ford a fait ce commentaire lors d'une apparition en studio sur Fox News avant la réunion à Washington, D.C.
«Nous voulons une réunion constructive. Je dois juste rappeler au peuple américain, au président et au secrétaire Lutnick que nous sommes votre plus gros client. Personne n'achète plus de produits aux États-Unis que nous.»
Ford a averti que les Américains «vont payer beaucoup plus pour tout, à tous les niveaux» si les droits de douane persistent et a souligné le chaos observé sur les marchés boursiers dans un contexte d'incertitude.
Il a soutenu que «le monde observe» la manière dont les États-Unis traitent leur plus proche allié et partenaire commercial, et il espère que la réunion contribuera à «faire baisser la température».
Il a néanmoins promis de rester ferme dans les négociations, malgré son soutien passé à Trump.
«Maintenant, il (Trump) veut s'en prendre à nos familles, nous priver de nourriture, fermer nos usines de fabrication, et en tant que premier ministre de l'Ontario, je suis censé me laisser faire? Je peux vous dire que je ne me laisserai jamais faire, jamais», a déclaré Ford.
Faisant référence à une récente dispute qui a eu lieu dans le bureau ovale avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, Ford a plaisanté: «Je veillerai à le remercier».
Mercredi, Ford s'est entretenu par téléphone avec les autres premiers ministres et a également rencontré le premier ministre désigné, Mark Carney, avant la réunion.
Leblanc a déclaré mercredi que la réunion porterait principalement sur la suppression des droits de douane sur l'acier et l'aluminium et que la délégation ne renégocierait pas l'AEUMC.