Le directeur du système carcéral du Tennessee démissionne, a annoncé samedi le gouverneur Bill Lee. Il s’agit du premier remaniement majeur depuis l’exécution ratée et choquante de Christa Pike, qui l’a conduite à être placée sous respirateur artificiel à l’hôpital.
Frank Strada, commissaire du ministère des Services correctionnels, quittera ses fonctions ce mois-ci, a déclaré M. Lee.
M. Strada a affirmé dans un communiqué que sa démission était «dans l’intérêt des habitants du Tennessee», tandis qu’une enquête indépendante cherche à déterminer ce qui s’est passé mercredi, lorsque l’État n’a pas réussi à exécuter Mme Pike malgré l’administration de deux doses d’un produit létal.
«Je crois que cette enquête est tout à fait appropriée et nécessaire, et je suis impatient de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour aider à déterminer exactement ce qui s’est produit.»
— Frank Strada, chef du système carcéral du Tennessee
Mme Pike a été transportée à l’hôpital, où elle a été placée sous respirateur et est restée inconsciente au cours des heures qui ont suivi, ont indiqué ses avocats dans un mémoire déposé vendredi devant le tribunal.
Le personnel hospitalier s’est efforcé de sauver la vie de Mme Pike et, jeudi en fin de journée, tentait d’éliminer les deux doses de pentobarbital, que l’État utilise pour exécuter les détenus, ont précisé les avocats.
Cet échec choquant a poussé les deux camps du débat sur la peine de mort à exiger des réponses. M. Lee a ordonné une enquête indépendante et suspendu toute nouvelle exécution. M. Strada a soutenu qu’il estimait que l’État «s’était acquitté de ses responsabilités conformément au protocole établi».
L’équipe juridique de Mme Pike a salué le départ de M. Strada, mais a indiqué que «cela n’aide en rien Christa à l’heure actuelle».
«Ce qui lui est arrivé mercredi reflète une défaillance systémique qui va bien au-delà d’une seule personne», a affirmé l’équipe composée de quatre avocats.
«Nous espérons que la demande du gouverneur visant une enquête complète et indépendante mettra en lumière les problèmes profonds qui touchent l’ensemble du système de peine de mort du Tennessee.»
— Avocats de Christa Pike
Les avocats de Mme Pike ont déclaré qu’ils estimaient que des problèmes liés aux perfusions intraveineuses avaient fait que le pentobarbital s’était écoulé dans son corps plutôt que dans sa circulation sanguine.
M. Strada a pris la tête du ministère des Services correctionnels en janvier 2023 après avoir occupé le poste de directeur adjoint du ministère des Services correctionnels de l’Arizona. À la fin de l’année 2024, il a annoncé que le Tennessee modifiait son protocole d’injection létale et n’utiliserait plus que du pentobarbital.
Quatre personnes ont été exécutées au Tennessee depuis 2025, selon le ministère des Services correctionnels.
Mme Pike avait 18 ans lorsqu’elle et son chum ont torturé et tué une camarade de classe, Colleen Slemmer, dans un accès de jalousie. Elle est par la suite devenue l’une des plus jeunes femmes à être condamnée à la peine de mort.