Une serveuse trempée s'est excusée auprès de ses clients dans un pub situé au bord de l'eau sur la Sunshine Coast, en Colombie-Britannique, la semaine dernière, leur expliquant pourquoi elle avait sauté dans l'océan et nagé devant leurs tables avant de prendre leurs commandes et de terminer son service.
Crystal Bakaluk travaillait jeudi au Lighthouse Pub à Sechelt et s'apprêtait à pointer pour la fin de sa journée lorsqu'un collègue l'a abordée, paniqué, pour lui demander s'ils avaient un filet pour sauver un bébé raton laveur en train de se noyer.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
«Le petit raton laveur se débattait sur le dos en hurlant, puis en quelques secondes, les cris ont cessé et il a coulé. Je me suis donc jetée à l'eau.»
Après s'être baissée doucement pour éviter de faire des vagues, elle a nagé jusqu'à l'animal et l'a attrapé.
«En revenant à la nage, je lui ai donné quelques petites tapes sur la poitrine avec mon pouce, et il a émis un petit toussotement, puis je l'ai remis à quelqu'un», a-t-elle raconté, précisant que le raton laveur était «couvert d'étoiles de mer».
Incapable de trouver suffisamment d'appui pour se hisser sur le quai, Mme Bakaluk a dû nager sur toute la longueur de la terrasse du pub, en passant devant sa section, avant de pouvoir sortir de l'eau.
Après s'être excusée auprès de ses clients, elle a appelé son mari, Jesse Stretch, pour lui demander de lui apporter des vêtements de rechange et lui expliquer pourquoi.
«Je suis en train de récupérer ses vêtements, je suis assis là, au téléphone, et je me suis arrêté et j'ai dit: "Attends, tu ne te moques pas de moi, n'est-ce pas?"», a-t-il expliqué à CTV News.
Stretch, bénévole à la station 12 de la Marine royale canadienne de recherche et de sauvetage, s'est précipité au pub, a remis les vêtements et a participé aux efforts de sauvetage en mettant à profit sa formation en secourisme.
«Un mammifère est un mammifère. L'eau n'a pas sa place dans ses poumons», a-t-il dit, expliquant qu'il avait utilisé les mêmes techniques que pour un humain en détresse similaire. «Je me sentais très mal pour lui. J'étais en fait assez choqué de voir la quantité d'eau qu'il avait dans les poumons, et qu'il arrivait encore à respirer.»
«Je n'avais jamais entendu ça auparavant»
À environ 15 kilomètres de là, à Halfmoon Bay, une femme qui a répondu à son lot d'urgences animales au cours des quatre dernières décennies a reçu ce qu'elle a qualifié d'appel téléphonique «très unique» de la part de Jesse Stretch, qui l'a mise au courant de la situation.
«Je n'avais jamais entendu parler d'un cas similaire», a lancé Tammy Trefry, qui dirige Coastal Wildlife Rescue and Conflict Resource Services. «Je ne me suis pas demandé comment cela avait pu arriver, j'ai simplement répondu: "J'arrive."»
Si la situation elle-même était surprenante, les actions de Mme Bakaluk ne l'étaient pas.
«C'est une grande amoureuse des animaux, elle a un cœur très tendre. Je ne suis pas du tout surprise qu'elle ait choisi de tout laisser tomber pour se précipiter sur place , a mentionné Tammy Trefry.
Lorsque Mme Trefry est arrivée, la serveuse était en train de prendre une commande de boissons, ses chaussures mouillées faisant encore un bruit de « squish » et ses cheveux étant encore trempés.
En regardant autour de lui, Mme Trefry a pu voir combien de personnes s'étaient rassemblées autour du raton laveur, à quel point le personnel et les clients du pub, et même les passants, s'étaient investis dans le sauvetage.
Mais les choses ne s'annonçaient pas bien pour le petit, qui était clairement en état de choc et avait avalé beaucoup d'eau. Le bébé raton laveur était léthargique et probablement en hypothermie.
«Je ne voulais pas leur donner de faux espoirs, mais j'ai dit: "Nous ferons tout notre possible», a poursuivi Tammy Trefry, expliquant que le plan était de mettre l'animal dans un avion et de l'emmener finalement au Critter Care Wildfire Rescue dans la région métropolitaine de Vancouver.
Mme Trefry a emmené le raton laveur chez elle où elle l'a surveillé toute la nuit, le gardant au chaud, éveillé et stimulé, tout en lui gardant «le derrière en l'air» pour encourager l'évacuation de l'eau restante. Elle n'était toutefois pas optimiste.
Le lendemain matin, Crystal Bakaluk est venue dire au revoir au raton laveur.
«Il a réagi dès qu'elle l'a touché. C'était vraiment fascinant à voir. Il s'est mis à parler et à lui frotter le visage», a raconté Tammy Trefry. «Nous riions parce qu'il était tout simplement amoureux d'elle.»
Un hydravion comme ambulance
Ensuite, Mme Trefry a pris un hydravion pour se rendre dans la région métropolitaine de Vancouver, ce qu'elle dit avoir fait d'innombrables fois au fil des ans, gratuitement grâce à Harbour Air.
Un porte-parole de la compagnie a déclaré que la sécurité du raton laveur avait été une priorité tout au long du voyage et a confirmé que la compagnie avait déjà apporté son aide dans des situations similaires.
«Nous sommes toujours prêts à aider dans la mesure du possible. Par le passé, nous avons ainsi secouru des aigles et d'autres oiseaux de proie, des bébés phoques malades et même un petit couguar», a indiqué Harbour Air dans un communiqué. «Soutenir le sauvetage et la réhabilitation des animaux sauvages est une responsabilité qui nous tient profondément à cœur, et nous sommes honorés de jouer un petit rôle dans la protection de la faune diversifiée de la Colombie-Britannique.»
À VOIR AUSSI | Cas confirmé de rage du raton laveur au Québec: doit-on s'inquiéter?
Le raton laveur, escorté par Mme Trefry, est arrivé sain et sauf au Critter Care Wildlife Rescue. Mais Trefry a dit qu'elle s'était sentie « très inquiète » lorsqu'elle a appelé pour prendre des nouvelles de son état, et qu'on lui a simplement répondu que le petit avait survécu.
Dans une déclaration à CTV News, Critter Care a indiqué que le petit, un mâle âgé d'environ sept semaines, était nourri au biberon 24 heures sur 24 et qu'il «se portait bien».
Une réaction impressionnante
Mme Bakaluk dit avoir été submergée par les remerciements qu'elle a reçus, affirmant qu'elle ne s'attendait pas à autre chose qu'à «quelques félicitations sur le moment».
Depuis que l'histoire a été partagée pour la première fois sur les réseaux sociaux, la serveuse a reçu de nombreux éloges, un bouquet de fleurs déposé au pub avec une carte dessinée à la main, une offre pour aider à payer les frais de soins de l'animal et de nombreuses demandes de la part de clients du pub qui lui demandent si elle est la «fille au raton laveur».
De même, Mme Trefry a du mal à se promener dans les rues du centre-ville de Sechelt sans qu'un membre de la communauté ne lui pose des questions sur le raton laveur qui a été sauvé.
«[Le raton laveur] est tout simplement devenu une petite célébrité.»
Mais ce qui frappe le plus les personnes impliquées, c'est le nombre de personnes qui se sont mobilisées pour que le sauvetage soit un succès.
«C'était incroyable de voir toute la communauté se mobiliser pour une petite créature qui s'était retrouvée dans une situation vraiment difficile», a soutenu Mme Trefry.
«C'était un effort collectif, tout cela», a conclu Crystal Bakaluk.
