Les constructeurs automobiles japonais Nissan Motor Corp. et Honda Motor Co. ont confirmé mercredi qu'ils discutaient d'une collaboration plus étroite, mais ont démenti les informations selon lesquelles ils auraient décidé d'une fusion.
Le cours de l'action Nissan a grimpé de près de 24% à Tokyo après que des rapports citant des sources anonymes ont indiqué qu'il pourrait fusionner avec Honda pour former le troisième groupe automobile mondial. Le cours de l'action Honda a chuté de 3%. Mitsubishi Motors Corp., membre de l'alliance Nissan, fait également partie des négociations.
Les transactions sur les actions de Nissan ont été suspendues, puis ont repris après que les entreprises ont publié conjointement un communiqué indiquant qu'elles «envisageaient diverses possibilités de collaboration future, mais qu'aucune décision n'avait été prise».
Un bouleversement pour l'industrie
La montée en puissance des constructeurs automobiles chinois ébranle l'industrie à un moment où les fabricants s'efforcent de passer des véhicules fonctionnant aux combustibles fossiles aux véhicules électriques. Les VE relativement bon marché des constructeurs chinois BYD, Great Wall et Nio grignotent les parts de marché des constructeurs américains et japonais en Chine et ailleurs.
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Les constructeurs automobiles japonais ont pris du retard par rapport à leurs grands rivaux dans le domaine des VE et tentent à présent de réduire leurs coûts et de rattraper le temps perdu.
Nissan, Honda et Mitsubishi ont annoncé en août qu'ils partageraient des composants pour les véhicules électriques, tels que les batteries, et qu'ils mèneraient conjointement des recherches sur les logiciels de conduite autonome afin de mieux s'adapter aux changements spectaculaires de l'industrie automobile centrés sur l'électrification. Un accord préliminaire entre Honda, le deuxième constructeur automobile japonais, et Nissan, le troisième, a été annoncé en mars
Une fusion pourrait donner naissance à un mastodonte d'une valeur d'environ 55 milliards de dollars US, si l'on se base sur la capitalisation boursière des trois constructeurs automobiles.
L'union des forces aiderait les petits constructeurs japonais à gagner en envergure pour concurrencer le leader du marché japonais, Toyota Motor Corp. et l'allemand Volkswagen AG. Toyota a elle-même conclu des partenariats technologiques avec les sociétés japonaises Mazda Motor Corp. et Subaru Corp.
Pourquoi maintenant?
Nissan a déclaré le mois dernier qu'elle supprimait 9 000 emplois, soit environ 6% de sa main-d'œuvre mondiale, et qu'elle réduisait sa capacité de production mondiale de 20 % après avoir annoncé une perte trimestrielle de 9,3 milliards de yens (61 millions de dollars).
Au début du mois, Nissan a remanié sa direction et son directeur général, Makoto Uchida, a accepté une réduction de salaire de 50 % pour assumer la responsabilité de ses difficultés financières. Il a déclaré que Nissan devait devenir plus efficace et mieux répondre aux goûts du marché, à l'augmentation des coûts et à d'autres changements mondiaux.
Fitch Ratings a récemment abaissé les perspectives de crédit de Nissan à «négatives», citant la détérioration de la rentabilité, en partie due à des réductions de prix sur le marché nord-américain. L'agence a toutefois noté que la structure financière de Nissan était solide et que ses réserves de liquidités s'élevaient à 1,44 trillion de yens (9,4 milliards de dollars américains).
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Le cours de l'action Nissan a chuté au point d'être considéré comme une véritable aubaine. Selon un rapport publié dans le magazine financier japonais Diamond, les négociations avec Honda sont devenues plus urgentes après que le fabricant taïwanais d'iPhones Hon Hai Precision Industry Co, plus connu sous le nom de Foxconn, a commencé à explorer la possibilité d'acquérir Nissan dans le cadre de sa percée dans le secteur des véhicules électriques.
L'entreprise est en difficulté depuis des années à la suite d'un scandale qui a commencé avec l'arrestation de son ancien président Carlos Ghosn à la fin de 2018, accusé de fraude et d'abus de biens sociaux, des allégations qu'il nie. Il a finalement été libéré sous caution et s'est enfui au Liban.
Honda a déclaré que ses bénéfices avaient glissé de près de 20 % au premier semestre de l'exercice fiscal avril-mars par rapport à l'année précédente, les ventes ayant souffert en Chine.
Davantage de vents contraires
Toyota a fabriqué 11,5 millions de véhicules en 2023, tandis que Honda en a produit 4 millions et Nissan 3,4 millions. Mitsubishi Motors a produit un peu plus d'un million de véhicules. Même après une fusion, Toyota resterait le premier constructeur automobile japonais.
Tous les constructeurs automobiles mondiaux sont confrontés à des chocs potentiels si le président élu des États-Unis, Donald Trump, met à exécution ses menaces d'augmenter ou d'imposer des droits de douane sur les importations de produits étrangers, même en provenance d'alliés comme le Japon et de pays voisins comme le Canada et le Mexique. Nissan fait partie des grands constructeurs automobiles qui ont ajusté leurs chaînes d'approvisionnement pour inclure des véhicules assemblés au Mexique.
Dans le même temps, les analystes affirment qu'un « changement d'accessibilité » est en train de s'opérer dans l'ensemble de l'industrie, sous l'impulsion de personnes qui estiment ne pas pouvoir se permettre de payer près de 50 000 dollars pour un nouveau véhicule. En Amérique, un marché vital pour des entreprises telles que Nissan, Honda et Toyota, les constructeurs automobiles sont contraints d'envisager une baisse des prix, ce qui réduira encore les bénéfices de l'industrie.