Les dernières personnes dont Megan Maurer se serait attendue à ce qu’elles viennent à son secours lors de son procès pour trafic de drogue étaient les policiers qui l’avaient arrêtée. D’autant plus que la valise remplie de cannabis portait littéralement son nom.
Mais des agents fédéraux ont témoigné que des criminels organisés avaient réussi à infiltrer l’aéroport international Pearson de Toronto, ne laissant au juge chargé de son procès à Brampton, en Ontario, d’autre choix que de déclarer Mme Maurer non coupable.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News. Le quatrième volet de l’enquête en cinq parties de W5 suit des voyageurs qui affirment être passés du statut de passagers à celui de prisonniers, pris au piège d’un stratagème transfrontalier qui a bouleversé leur vie à jamais.
Pendant ce temps, à l’autre bout du monde, en Nouvelle-Zélande, un autre Canadien impliqué dans une affaire similaire a été reconnu coupable et condamné à près de 10 ans de prison.
Comment fonctionne ce stratagème
L’émission W5 a révélé pour la première fois ce stratagème dans le documentaire Trafficked : The Airport Conspiracy en mai dernier, montrant comment des Canadiens étaient accusés à tort dans divers pays à travers le monde.
Voici comment fonctionne l’échange d’étiquettes: un employé d’aéroport corrompu retire l’étiquette d’un bagage appartenant à un passager qui ne se doute de rien et la fixe sur une valise remplie de drogue. Un complice attend pour récupérer le sac contenant la drogue à destination. Mais si la valise est interceptée, le passager innocent se retrouve alors à devoir expliquer pourquoi son nom figure sur un sac de drogue.
W5 a désormais recensé plus d’une vingtaine de cas, provenant presque exclusivement de l’aéroport Pearson.
«De multiples incidents de ce type»
Il y a deux ans, Megan Maurer, une Canadienne de 30 ans, voyageait de Calgary à Düsseldorf, en Allemagne, avec une première escale à l’aéroport international Pearson.
C’est là qu’un agent des douanes a découvert deux valises remplies de dizaines de sachets de cannabis scellés sous vide — 24,5 kilogrammes au total, d’une valeur pouvant atteindre 170 000 dollars.
Sur les poignées: des étiquettes portant le nom de Mme Maurer.
La situation s’annonçait mal.
Lors du procès, les avocats de la Couronne ont fait valoir que le fait que Mme Maurer soit une trafiquante de drogue constituait «la seule déduction raisonnable» au vu des preuves.
Mais peu avant le début du procès, début avril, l’avocate de Mme Maurer, Jessica Zita, a indiqué à W5 qu’elle avait vu les premiers reportages de CTV News sur l’échange d’étiquettes de bagages.
Elle se souvient s’être dit: «Je dois saisir cette opportunité. Cela tombe à point nommé.»
Ainsi, lorsque le ministère public a appelé à la barre deux agents de la GRC et un agent de l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) impliqués dans l’arrestation de Mme Maurer, elle les a interrogés à ce sujet.
Les forces de l’ordre ne sont généralement pas enclines à offrir aux accusés une issue facile, a soutenu Mme Zita.
Mais cela a fonctionné.
Les trois agents «ont reconnu que l’échange d’étiquettes avait lieu à l’aéroport Pearson, le décrivant comme un problème connu et persistant, voire une “tendance”» », a écrit le juge Robert Tomovski, de la Cour de justice de Brampton, dans son jugement de non-culpabilité.
Les deux agents de la GRC sont allés plus loin, affirmant avoir personnellement enquêté sur « de multiples incidents de ce type » à Pearson, a noté le juge.
Les témoins clés de l’accusation venaient de fournir à Zita une explication raisonnable quant à la présence du nom de son client sur ces sachets de drogue.
«En tant qu’avocate, je me suis dit : “C’est formidable”.»
— Me Jessica Zita, avocate de Megan Maurer
«Mais je me suis aussi dit… “Waouh, cela doit être un problème très grave. Cela doit être plus qu’une simple tendance. Cela doit être un problème récurrent, voire une crise, auquel l’aéroport Pearson est confronté», a-t-elle raconté.
En rendant son verdict d’acquittement, le juge a fait référence au témoignage concernant l’échange d’étiquettes à l’aéroport Pearson, ce qui lui a donné lieu à un «doute raisonnable».
Avant cette affaire, les avocats de la défense n’avaient pas grand-chose à présenter à un juge ou à un jury pour démontrer que l’échange d’étiquettes était une tendance, a expliqué Me Zita.
Désormais, a-t-elle ajouté, ils disposent d’un nouvel «outil dans leur boîte à outils».
«Et je pense que — je n’irais pas jusqu’à parler de précédent — mais cela rend l’argument plus acceptable et plus facile à utiliser», a-t-elle soutenu.
À l’autre bout du monde, un Canadien incarcéré mise là-dessus.
À l’autre bout du monde, une issue inverse
Deux mois après l’arrestation de Mme Maurer fin 2024, Tawheed-Ul Moyeen — dit Tommy — a lui aussi été interpellé pour trafic de drogue après avoir pris l’avion depuis son domicile de Toronto à destination d’Auckland, en Nouvelle-Zélande.
M. Moyeen avait enregistré une valise rouge à l’aéroport Pearson, mais celle-ci ne l’attendait pas à son arrivée à Auckland.
Ce sont les autorités qui l’ont récupérée. Et elles ont affirmé avoir sa valise bleue juste là.
«Je me suis dit : “Ce n’est pas ma valise”», a-t-il dit lors d’un entretien téléphonique accordé depuis la prison à W5. «Ma valise est rouge. Celle-là est bleue.»
À l’intérieur de cette valise bleue se trouvaient 23 kilogrammes de méthamphétamine d’une pureté de 80 %. Et, tout comme Megan Maurer, son étiquette était accrochée à la poignée.
Mais l’affaire de M. Moyeen réserve un rebondissement: s’il n’a pas touché à la valise bleue contenant la méthamphétamine, quelqu’un d’autre l’a fait.
Un stratagème «fascinant» qu’un juge a jugé «difficile à évaluer»
Le Tan Pham, un habitant de Vancouver, avait enregistré une valise bleue identique sur ce vol. Elle ne contenait que six serviettes blanches. Mais lorsqu’il est arrivé au tapis à bagages d’Auckland, il a récupéré la valise contenant la drogue sur laquelle figurait le nom de M. Moyeen.
Moyeen et Pham avaient tous deux fait escale à Dubaï avant de se rendre à Auckland. On ignore si l’échange d’étiquettes a eu lieu à Dubaï ou à Toronto.
Les deux Canadiens ont été arrêtés. Aucune preuve n’a été présentée au procès indiquant que les deux hommes se connaissaient ou avaient communiqué entre eux.
Lors du procès de l’année dernière, le juge a écrit que la culpabilité de M. Pham était évidente, allant jusqu’à se moquer de ses tentatives de tromperie.
«On dit parfois que le monde des importations de drogue à grande échelle regorge de “mauvais acteurs” — c’est-à-dire de personnes animées d’intentions perturbatrices ou malveillantes. Vous étiez un mauvais acteur au sens le plus littéral du terme — en ce sens que votre jeu d’acteur était mauvais», a-t-il écrit dans son jugement.
- Partie 1: Un Canadien risque 15 ans de prison en Albanie après un échange d’étiquettes de bagages
- Partie 2: Échange d’étiquettes de bagages: les victimes intentent des poursuites à tous les niveaux
- Partie 3: Échange d’étiquettes de bagages: le gouvernement Carney revoit la sécurité aéroportuaire
Le Tan Pham a affirmé avoir enregistré une valise ne contenant que des serviettes parce qu’il ne faisait pas confiance aux serviettes de l’hôtel — une explication qui «n’a manifestement pas convaincu le jury», a ajouté le juge.
La mission de Pham était claire, a statué le juge: il était le «recepteur», chargé de récupérer la drogue et de la faire sortir de l’aéroport.
Le rôle de Tawheed-Ul Moyeen, en revanche, lui a paru «difficile à évaluer».
Le seul lien direct entre M. Moyeen et le sac contenant la drogue était son étiquette. Le ministère public n’a jamais prouvé qu’il l’avait touché, ni qu’il avait eu le moindre contact avec M. Pham.
Pourtant, plusieurs éléments ont joué en sa défaveur.
M. Moyeen et M. Pham ont tous deux réservé leurs billets quelques jours seulement avant la date de leur départ, ce qui constitue un signal d’alerte pour les autorités.
Bien qu’ils aient été assis à plus de 30 rangées l’un de l’autre, M. Moyeen a quitté l’avion juste après M. Pham.
À l’aéroport d’Auckland, Moyeen a envoyé des SMS cryptés à quelqu’un, indiquant «on m’a pris à part» et «ne m’envoyez pas de messages».
Ces SMS, qui ont ensuite été supprimés, ont été «déterminants pour le verdict du jury», a écrit le juge.
M. Moyeen a soutenu à W5 que ces messages avaient été sortis de leur contexte. Si le jury avait pu consulter l’intégralité de la conversation avec son ami, il n’aurait pas jugé cela aussi suspect, a-t-il dit.
Le juge a écrit que les SMS de Moyeen pouvaient refléter le fait qu’il était le supérieur hiérarchique de Pham, «ou du moins… qu’il exerçait une sorte de fonction de supervision».
En fin de compte, le ministère public a fait valoir que le rôle de Moyeen consistait à rendre son étiquette «accessible» au sac contenant la drogue, semant ainsi la «confusion» et créant un «déni plausible».
L’ensemble du stratagème n’était «pas tout à fait classique» et «franchement… assez fascinant», a écrit le juge.
Un jury les a déclarés tous deux coupables. Pham a été condamné à dix ans de prison, tandis que Moyeen a écopé de neuf ans et sept mois. Il est derrière les barreaux depuis près de deux ans à ce jour.
Bien que le juge ait déclaré que l’importation devait être le fait d’un «complice interne», faisant référence à au moins un employé corrompu de l’aéroport, il n’a pas été fait explicitement mention du remplacement des étiquettes lors du procès de Moyeen.
M. Moyeen espère changer cela dans le cadre de son appel, qui, selon lui, s’appuiera largement sur le travail journalistique de W5.
«Tout ce qui est présenté dans le documentaire et dans les recherches sert à étayer mon appel», a-t-il souligné.
«Je ne sais pas combien de temps cela prendra, ni combien de temps il me faudra pour obtenir une date d’audience », a-t-il ajouté. «J’espère que ce sera très bientôt. J’espère pouvoir rentrer chez moi pour Noël.»
