Les vacances en famille d’un jeune couple de Toronto se sont rapidement transformées en cauchemar en Albanie. En partie, parce qu’ils ont suivi les conseils aux voyageurs du gouvernement canadien.
La récente enquête de l’équipe de W5 sur un stratagème d’échange d’étiquettes de bagages impliquant des passagers innocents et des employés d’aéroport corrompus a conduit le gouvernement canadien à publier un avertissement indiquant que «des réseaux criminels exploitent les étiquettes de bagages à l’aéroport pour faire transiter de la drogue».
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News. Il s’agit de la première partie d’un reportage de l’équipe de W5 sur les voyageurs qui sont passés du statut de passagers à celui de prisonniers, pris au piège d’un stratagème transfrontalier qui a bouleversé leur vie à jamais.
«Protégez-vous contre les échanges de bagages en prenant des photos ou des vidéos nettes de vos bagages et des étiquettes qui y sont attachées au comptoir d’enregistrement avant qu’ils ne vous soient retirés», a prévenu le gouvernement canadien.
Kristian et Adriana Gjoni ont regardé le documentaire de l’équipe de W5 et ont suivi les conseils aux voyageurs d’Ottawa, mais Kristian s’est tout de même retrouvé en isolement cellulaire à Tirana, en Albanie.
Leur calvaire a commencé cet été, lorsque le couple a pris l’un des premiers vols directs d’Air Transat reliant Toronto à Tirana, afin d’annoncer à leur famille en Albanie qu’ils attendaient leur premier enfant.
Peu après leur atterrissage, un douanier albanais leur a demandé pourquoi l’une de leurs quatre valises n’avait pas d’étiquette.
«Et je lui ai répondu: “Je ne suis pas un employé de Pearson ni d’Air Transat”», a rapporté Kristian. «“Comment pourrais-je le savoir ?”»
Le couple a été retenu pendant deux heures et demie, jusqu’à ce qu’un agent conduise Kristian vers le tapis à bagages et lui ordonne de récupérer une valise isolée qui tournait encore sur le tapis.
Kristian Gjoni, un homme d’affaires du secteur informatique à la voix douce, originaire d’Albanie, leur a dit que ce n’était pas sa valise. Mais cela n’avait aucune importance.
Un agent a ouvert cette valise isolée, qui était remplie de 23,15 kilogrammes de cannabis. Les autorités ont sorti leurs appareils photo.
«Imaginez le tapis rouge à Hollywood, où des centaines de personnes prennent des photos tout autour et où une seule valise est ouverte», a-t-il dit.
Heureusement que le couple avait pris des photos de leurs bagages. Mais, cela n’a pas fonctionné. En fait, la police albanaise a trouvé cela «extrêmement suspect», selon Kristian Gjoni.
«Ils m’ont demandé: “Pourquoi avez-vous pris des photos de vos bagages?” Et je leur ai répondu que c’était parce que cela faisait la une de l’actualité et que cela représentait actuellement un risque pour la sécurité au Canada», a-t-il expliqué.
Voici comment fonctionne la technique de l’échange d’étiquettes: un employé corrompu introduit clandestinement un sac de drogue dans un aéroport, retire l’étiquette du bagage d’un passager qui ne se doute de rien et la fixe sur une valise remplie de drogue.
Si le sac de drogue passe les contrôles, un passeur qui attend à destination vient le récupérer. Dans le cas contraire, c’est au passager innocent de s’expliquer.
Une cellule sans fenêtre
Malgré les protestations de Kristian Gjoni, la police l’a emmené à toute vitesse dans une prison voisine où, selon ses dires, il a passé quatre jours en isolement cellulaire. Sa nouvelle réalité: une cellule de huit pieds sur neuf sans fenêtre, éclairée par une lampe fluorescente qui ne s’éteignait jamais.
Ce fut un changement de décor choquant pour cet homme d’affaires de Toronto, dont le casier judiciaire ne comptait, jusqu’alors, que quelques contraventions de stationnement. En un clin d’œil, il est devenu un trafiquant de drogue international présumé — pris au piège de ce que la police albanaise a baptisé «l’opération valises».
Pour garder la tête froide en isolement, M. Gjoni a joué aux échecs tout seul sur un échiquier qu’il s’était fabriqué avec de la cendre de cigarette et de la peinture écaillée prélevée sur les murs.
Pour aggraver les choses, sa femme Adriana a été emmenée à l’hôpital local en raison de violentes crampes. Les médecins lui ont fait passer une échographie, mais pas d’analyse de sang, et ont déclaré à la police qu’elle n’était pas enceinte.
La police albanaise accuse le couple d’avoir menti au sujet de la grossesse
Le nom de Kristian Gjoni a été largement relayé dans la presse albanaise, accompagné d’une accusation de la police selon laquelle ils auraient menti au sujet de la grossesse.
Il «aurait tenté d’échapper au contrôle en prétendant que sa femme était enceinte», peut-on lire dans un article. «Des examens médicaux ont par la suite établi que cette affirmation était fausse, ont déclaré les autorités.»
«Ainsi, toute cette histoire avait été montée de toutes pièces avant même que nous ne soyons interrogés, et elle avait même été divulguée à la presse», a confié l’homme. «Les médias, les chaînes de télévision, les réseaux sociaux, partout.»
Pendant ce temps, alors que Kristian était toujours en prison, Adriana a été libérée des urgences pour être placée à nouveau en garde à vue.
«Ce qui m’a permis de tenir le coup, c’était de me dire: “Je vais m’en sortir. Au moins, nous allons quand même avoir notre bébé. Nous allons avoir notre bébé», a-t-il avoué.
Les autorités ont autorisé Adriana Gjoni à sortir 12 heures plus tard — mais à ce moment-là, elle se sentait à nouveau mal et a été transportée d’urgence dans un autre hôpital.
Une analyse de sang effectuée là-bas a confirmé qu’elle était enceinte, mais il était trop tard. La femme a fait une fausse couche.
L’équipe de W5 a pu consulter les documents hospitaliers de Toronto et d’Albanie qui confirmaient la grossesse d’Adriana et sa fausse couche. Kristian Gjoni estime que cette épreuve liée aux bagages en est la cause.
«Nous ne nous en sommes toujours pas remis. Je ne pense pas que nous nous en remettrons jamais complètement.»
— Kristian Gjoni
Une autre passagère canadienne à bord du vol a également été interpellée car son étiquette se trouvait sur une autre valise contenant 23 kilogrammes de cannabis. Elle a été relâchée sans qu’aucune poursuite ne soit engagée à son encontre.
Au total, le cannabis représentait une valeur de près de 400 000 dollars canadiens, selon la police albanaise.
Contester les accusations grâce aux recherches journalistiques
Finalement, Kristian a été libéré sous caution après que son avocat eut présenté des preuves comprenant des dizaines de liens vers les reportages de W5 sur l’échange d’étiquettes de bagages et la corruption à l’aéroport Pearson.
Il est de retour à Toronto, mais doit se rendre régulièrement à Tirana pour se présenter à la police. Au départ, les autorités exigeaient une présentation mensuelle, mais cette obligation a récemment été assouplie à une fois tous les quatre mois.
L’équipe de W5 a accompagné Kristian le mois dernier lors de l’un de ces déplacements. Après un voyage de 12 heures, la procédure de pointage n’a pris que quelques minutes. Un agent a inscrit son nom dans un registre et Kristian a été libre de partir.
Kristian Gjoni a engagé Ndue Pjetra, un éminent avocat albanais spécialisé dans la lutte contre la corruption, dont les arguments juridiques s’appuieraient largement sur les reportages de W5 concernant la substitution des étiquettes de bagages.
L’avocat a transmis au tribunal des informations faisant état de «graves préoccupations concernant la sécurité dans les aéroports canadiens». Il déposera également d’une lettre utile de la part de la Gendarmerie royale du Canada (GRC).
La GRC a vérifié que le couple n’avait enregistré que les quatre bagages qu’il avait récupérés, et partage la version des faits donnée par Kristian.
«La GRC estime que vous avez été victime d’un incident d’échange d’étiquettes de bagages, au cours duquel l’étiquette de votre valise enregistrée a été placée sur une valise que vous n’aviez pas enregistrée», a écrit un agent dans un courriel adressé à M. Kristian en octobre.
L’Albanie est un pays connu pour sa corruption, a fait remarquer le Torontois. «Mais je n’aurais jamais pensé devoir revenir ici à cause de la corruption… au sein même des aéroports canadiens», a-t-il ajouté.
Le procès de Kristian Gjoni devrait débuter début 2027. Il risque jusqu’à 15 ans de prison.
Une porte-parole d’Air Transat a déclaré que la compagnie aérienne prenait «très au sérieux» les allégations d’ingérence dans le système de gestion des bagages.
«Nous reconnaissons la détresse que cette situation a causée à M. Gjoni et à sa famille», a indiqué Stéphanie Dussault.
«Bien que les compagnies aériennes soient responsables du transport des bagages enregistrés», le système de gestion des bagages inclut également «les autorités aéroportuaires, les partenaires de sécurité et les agences gouvernementales», a souligné la porte-parole.
«Dans cette affaire, nos équipes ont coopéré avec les autorités compétentes et ont fourni les informations opérationnelles disponibles afin de faciliter leurs enquêtes», a-t-elle ajouté.
