Un mois après que l’équipage de la mission Artemis II de la NASA a mené à bien sa mission historique autour de la Lune, les membres de l’équipe reconnaissent l’existence d’une course à l’espace du XXIe siècle entre les États-Unis et la Chine, affirmant que «cela a bel et bien de l’importance» de savoir qui sera le premier à atteindre la Lune.
Ce texte est une traduction d’un contenu de CTV News.
En avril dernier, l’équipage d’Artemis II a mené à bien une mission de 10 jours consistant à effectuer un survol de la Lune, marquant ainsi le premier survol lunaire habité de la NASA en 50 ans. Cette mission a également permis aux astronautes de s’éloigner de la Terre plus que n’importe quel être humain avant eux.
L’équipage comprenait l’astronaute canadien et spécialiste de mission Jeremy Hansen, ainsi que les astronautes américains: le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover et la spécialiste de mission Christina Koch.
S’adressant à Vassy Kapelos, animatrice de l’émission CTV Question Period, lors d’une entrevue diffusée dimanche, Mme Koch a soutenu qu’il y avait «absolument» une course entre les deux pays pour en tirer des avantages.
«Je pense que les avantages que nous tirons d’un voyage sur la Lune sont évidents pour de très nombreux pays», a expliqué Mme Koch.
«Et c’est pourquoi la question à laquelle nos pays sont confrontés, selon moi, n’est pas d’y aller ou de ne pas y aller, mais plutôt: devons-nous mener ou devons-nous suivre?»
— Christina Koch, spécialiste de mission Artemis II
À la question de Mme Kapelos de savoir si l’ordre d’arrivée sur la Lune avait de l’importance, Mme Koch a répondu: «Je dirais que oui».
«Souvent, ceux qui se lancent les premiers dans une grande entreprise sont ceux qui fixent les normes. Ce sont eux qui ouvrent la voie. Ce sont eux qui établissent les règles», a ajouté la spécialiste de mission.
Lancé en 2017, le programme Artemis de la NASA a connu des retards, mais les plans se poursuivent pour un premier alunissage habité d’ici 2028. Le programme a pour objectif plus large d’établir une présence à long terme sur la Lune et, à terme, de mener de futures missions vers Mars.
La Chine, quant à elle, vise à envoyer ses premiers astronautes sur la Lune d’ici 2030. La Chine s’est rendue sur la Lune à plusieurs reprises, mais exclusivement avec des vaisseaux spatiaux sans équipage.
Lorsqu’on lui a demandé si les États-Unis et la Chine étaient engagés dans une course à l’espace, M. Glover a déclaré qu’il partageait l’avis de Christina Koch et a évoqué les Accords Artemis menés par la NASA – un ensemble de principes internationaux non contraignants destinés à guider l’exploration spatiale civile. À l’heure actuelle, plus de 60 pays ont signé ces accords, dont le Canada.
« Je le répète souvent. Si vous voulez aller vite, partez seul. Si vous voulez aller loin, partez ensemble », a déclaré M. Glover. « Nous sommes prêts à le faire en tant que coalition, et c’est plus difficile parce qu’il faut que tout le monde soit d’accord et adhère au projet. »
Le Canada et les États-Unis continueront-ils à collaborer dans l’espace?
L’une des contributions les plus notables du Canada à l’exploration spatiale est la création du Canadarm.
Le Canadarm est un bras robotique qui a fait ses débuts en 1981 – lancé pour la première fois à bord de la navette spatiale Columbia – et qui a été utilisé pour soutenir les missions spatiales américaines pendant trois décennies. Au total, cinq Canadarms ont été construits et livrés à la NASA, le programme prenant fin en 2011.
L’Agence spatiale canadienne, quant à elle, travaillait depuis peu à la fourniture de matériel – dont un bras robotique doté d’une intelligence artificielle d’une valeur de plus d’un milliard de dollars – pour la station spatiale orbitale de la NASA autour de la Lune, connue sous le nom de Gateway. Mais en mars, la NASA a annoncé qu’elle s’éloignait de ce projet, laissant la contribution du Canada au programme lunaire dans l’incertitude.
Interrogé par Vassy Kapelos sur la question de savoir si cette décision menaçait la collaboration entre les deux pays, Jeremy Hansen a répondu «non» et a insisté sur le fait que la NASA recherchait «des partenaires qui apportent une réelle valeur ajoutée».
«Ce ne sont que des opportunités, mais elles ne vont pas nous tomber toutes cuites dans le bec. Nous devons être très déterminés», a soutenu M. Hansen.
«Bonne nouvelle pour le Canada: nous avons beaucoup de valeur à offrir. Nous devons simplement prendre certaines décisions», a souligné l’astronaute. «Il y a des décisions à court terme et une stratégie à long terme que nous devons examiner, sur lesquelles nous devons prendre des décisions et nous mettre au travail. Je n’ai aucune crainte.»
Ce moment survient alors que les relations entre le Canada et les États-Unis sont tendues, en grande partie à cause de tensions commerciales.
Interrogée sur la présence d’un Canadien dans la mission Artemis, Reid Wiseman a exprimé qu’il était de la «plus haute importance» que M. Hansen fasse partie de l’équipe.
«Nous aurions pu y aller seuls, en tant qu’États-Unis d’Amérique, mais nous avons fait de la place pour que d’autres puissent partager leurs talents.», a déclaré Mme Wiseman.
Il a également souligné à quel point le Canada serait indispensable dans la course à l’espace.
«Nous avons besoin que le génie de cette nation se manifeste et nous aide à établir une présence durable sur la Lune. Nous sommes dans une course, et nous ne visons pas un exploit ponctuel. Nous y allons parce que c’est la prochaine étape de la civilisation humaine, et nous allons le faire ensemble», a déclaré M. Wiseman.
