Les autorités sanitaires fédérales américaines ont identifié la laitue provenant du Mexique et servie dans les restaurants Taco Bell de cinq États américains comme étant à l’origine de l’éclosion à grande échelle de cyclospora, un parasite responsable de la diarrhée.
Jeudi en fin de journée, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont confirmé cette source et ont averti les consommateurs de ne pas consommer de laitue iceberg râpée provenant des restaurants Taco Bell situés en Indiana, au Kentucky, au Michigan, en Ohio et en Virginie-Occidentale.
Une enquête de l’Administration des aliments et des médicaments (FDA) a permis d’identifier un seul fournisseur de cette laitue. Les avertissements fédéraux adressés aux consommateurs n’ont toutefois pas révélé le nom de l’entreprise.
«La FDA collabore avec le fournisseur de laitue iceberg afin de déterminer si de la laitue iceberg râpée potentiellement contaminée se trouve encore sur le marché», y compris dans d’autres États, a dit le CDC. «Taco Bell s’est engagé à cesser d’utiliser toute laitue provenant du fournisseur identifié par l’enquête de traçabilité menée par la FDA.»
Le CDC, la FDA et les responsables de la santé publique de plusieurs États enquêtent sur une éclosion d’infections à Cyclospora touchant plusieurs États.
Plus de 30 États ont signalé des cas d’infection cette année, et les données actuelles provenant de ces États indiquent que le nombre d’infections dépasse le record américain d’environ 4700 cas établi en 2019. La maladie n’est généralement pas mortelle et est habituellement traitée à l’aide d’antibiotiques.
Mardi, avant la confirmation du gouvernement fédéral, Taco Bell a publié un communiqué indiquant avoir «retiré volontairement et temporairement certains ingrédients dans certains restaurants à titre de mesure de précaution. Nous continuerons de surveiller de près la situation et de suivre les directives des autorités de santé publique».
La Cyclospora est un parasite microscopique et sphérique qui provoque généralement une diarrhée aqueuse «accompagnée de selles fréquentes et parfois explosives», selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Les éclosions ont tendance à se produire le plus souvent à la fin du printemps et en été.
Ce parasite thermophile infecte les intestins et se propage par les matières fécales. Par le passé, des personnes ont été infectées après avoir consommé des fruits ou des légumes exposés à de l’eau d’irrigation contaminée par des matières fécales.
Cette maladie, appelée cyclosporose, est moins courante que les maladies d’origine alimentaire causées par d’autres germes, notamment la salmonelle et E. coli. De nombreux cas ne sont jamais associés à un aliment spécifique ou à une autre source et, pendant des années, peu de flambées de cyclospora ont été signalées aux États-Unis. Mais leur nombre a commencé à augmenter il y a environ une décennie, avec une hausse particulièrement marquée en 2018 et 2019.
Selon les experts, il est probable que les cas de cyclosporose aient été sous-déclarés par le passé, en partie parce que certains tests courants utilisés pour dépister les intoxications alimentaires n’étaient pas adaptés à la détection de la cyclospora. Ils attribuent cette tendance à la hausse au changement climatique et à l’amélioration des méthodes de dépistage.