La première autorisation aux États-Unis d’un vaccin contre la grippe à base d’ARN messager a été accordée par la Food and Drug Administration (FDA) mercredi. Le nouveau vaccin, mFlusiva, sera offert aux adultes âgés de 50 ans et plus.
Le Dr Isaac Bogoch, spécialiste canadien des maladies infectieuses, a déclaré qu’il s’agissait d’une excellente nouvelle pour la communauté médicale.
«Chez les personnes de plus de 50 ans, il s’est révélé environ 27 % plus efficace que le vaccin antigrippal standard», a déclaré le Dr Bogoch vendredi sur les ondes de CTV News. Il a ajouté qu’il ne serait pas surpris que le Canada déploie ce nouveau vaccin pour la prochaine saison grippale.
«À première vue, c’est fantastique; nous devrions être extrêmement heureux de disposer d’un vaccin antigrippal plus efficace», a-t-il ajouté.
Le mFlusiva, mis au point par Moderna, est conçu pour inciter l’organisme à produire des cellules capables de combattre la grippe et de déclencher une réponse immunitaire, ce qui pourrait permettre des mises à jour plus rapides pour traiter différentes souches grippales.
Plus de 40 000 personnes ont pris part à une étude sur le nouveau vaccin, et Moderna a indiqué qu’elle étendrait les essais aux aînés.
Les vaccins antigrippaux classiques sont produits à partir d’œufs et s’appuient sur des protéines virales pour stimuler le système immunitaire. Étant donné le grand nombre de souches grippales différentes et les ressources limitées pour produire et distribuer les vaccins, les scientifiques font des estimations éclairées quant à la souche qui présente le plus grand risque.
Cependant, la grippe peut être imprévisible, ce qui peut rendre les vaccins d’une année donnée moins efficaces si les scientifiques ne ciblent pas la bonne souche.
«Les vaccins antigrippaux traditionnels nécessitent environ six mois, depuis le moment où l’on détermine la souche contre laquelle le vaccin sera élaboré jusqu’à sa production en masse et sa mise à la disposition du grand public», a expliqué M. Bogoch.
Le médecin met en garde contre deux risques: que la souche évolue sur le terrain pendant le développement du vaccin, ou que la souche vaccinale subisse de légères altérations au cours du processus de fabrication dans les œufs d’incubation.
«C’est pourquoi les vaccins traditionnels contre la grippe ont une efficacité variant entre 30 et 50 %. Ils ont tendance à offrir une réduction du risque de grippe comprise entre 10 % et 60 %», dit le Dr Bogoch, qui ajoute que «tout cela est résolu grâce à la technologie de l’ARNm», laquelle, en raison de son délai de production plus court — environ trois mois —, est beaucoup plus fiable.
«Avoir des conversations franches»
Bien que la technologie à ARNm soit généralement plus efficace et plus rapide, elle entraîne des effets secondaires plus graves, ce qui pourrait dissuader les gens de se faire vacciner.
«Les effets secondaires étaient nettement plus graves qu’avec le vaccin antigrippal standard», a déclaré le Dr Bogoch. Il a souligné qu’environ 66 % des patients ont signalé une douleur au site d’injection, alors que seulement 30 % se sont plaints de douleurs liées au vaccin standard. Des proportions similaires ont été observées pour les maux de tête, la fatigue et les douleurs musculaires générales.
«D’un côté, c’est formidable, on dirait que c’est un vaccin plus efficace; de l’autre, il y a davantage d’effets secondaires.»
— Le Dr Isaac Bogoch, spécialiste canadien des maladies infectieuses
«Nous devons nous poser la question suivante : à quoi sert un vaccin si les gens choisissent de ne pas se le faire administrer à cause des effets secondaires?»
M. Bogoch a indiqué que l’étude sur laquelle repose ce vaccin était solide, puisqu’il s’agissait d’un essai clinique de phase III. Il a ajouté que davantage de données seraient nécessaires, mais que, pour l’instant, cette étude constituait une base suffisante sur laquelle s’appuyer.
Des recherches de suivi sur le vaccin seront menées après sa distribution, a précisé M. Bogoch.
«Je pense que nous devons simplement avoir des discussions franches avec le grand public au sujet des avantages, des inconvénients potentiels et des solutions de rechange.»
