Le prix du gallon d’essence ordinaire a augmenté de 31 cents US la semaine dernière, atteignant une moyenne de 4,48 $ US le gallon mardi, selon l’Association américaine des automobilistes (AAA). Cette hausse de 50 % depuis le début du conflit avec l’Iran pèse lourdement sur le budget des automobilistes.
La principale raison de cette augmentation des prix à la pompe est la crise énergétique mondiale engendrée par la guerre avec l’Iran.
Le prix du pétrole brut, principal composant de l’essence, n’a cessé d’augmenter ces deux derniers mois, car le détroit d’Ormuz, passage étroit du golfe Persique par lequel transite habituellement un cinquième du pétrole brut mondial, est pratiquement fermé. Les pétroliers se retrouvent ainsi bloqués, incapables de livrer leur cargaison.
À la mi-avril, de nombreux automobilistes nourrissaient de l’espoir, face aux signes d’apaisement du conflit, et les prix de l’essence ont baissé quotidiennement pendant près de deux semaines.
«Après l’annonce du cessez-le-feu initial, un certain optimisme régnait, laissant croire que cela pourrait enfin marquer le début de la fin du conflit, explique Rob Smith, directeur de la distribution mondiale de carburants chez S&P Global Energy. Les prix du pétrole brut ont donc baissé en conséquence, les prix au comptant de l’essence ont suivi la même tendance, et les détaillants ont également baissé leurs prix.»
Cependant, la guerre se poursuivant, les prix de l’essence ont inversé la tendance et ont recommencé à augmenter.
Qui fixe le prix de l’essence?
Ce sont les propriétaires de stations-service qui fixent les prix à la pompe, mais de nombreux facteurs entrent en ligne de compte.
Le principal élément du prix de l’essence est le prix du baril de pétrole brut. Aux États-Unis, le prix du pétrole représentait environ 51 % du prix d’un gallon d’essence en 2025, selon l’Agence américaine d’information sur l’énergie (EIA).
Cela signifie que lorsque le prix du pétrole brut augmente, le prix de l’essence suit généralement la même tendance. Une moindre quantité de pétrole sur le marché entraîne une hausse des prix du pétrole et de l’essence.
Par ailleurs, la fermeture de facto du détroit d’Ormuz a provoqué la plus importante perturbation de l’approvisionnement de l’histoire des marchés pétroliers, selon l’EIA, faisant grimper le prix du pétrole jusqu’à 112 $ US le baril début avril.
Selon l’EIA, les taxes fédérales et étatiques représentent environ 17 % du prix du pétrole, les coûts et les profits du raffinage 14 %, et la distribution et le marketing 17 %. Dans certains États, comme la Californie, des taxes et des coûts de raffinage plus élevés font grimper le prix de l’essence bien au-dessus de la moyenne nationale.
Un événement susceptible d’avoir modifié la trajectoire des prix de l’essence s’est produit en avril, lorsque les États-Unis ont bloqué les ports iraniens pour empêcher le pays d’exporter du pétrole.
«L’Iran exportait une quantité exceptionnellement élevée de pétrole vers les marchés mondiaux, ce qui contribuait à modérer les prix, a expliqué Jim Krane, chercheur en énergie à l’Institut Baker de l’Université Rice. L’administration Trump décide de punir l’Iran et d’accroître la pression sur ce pays en bloquant ses exportations. Cela exerce évidemment une pression sur l’Iran, mais aussi sur les prix mondiaux du pétrole, les faisant grimper. C’était probablement un facteur déterminant.»
Début mars, au début de la guerre contre l’Iran, le prix de l’essence a bondi de 48 cents US en une semaine. La plus forte hausse hebdomadaire a été enregistrée en mars 2022, lorsque le prix a grimpé de 60 cents US en une semaine après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, a rapporté l’AAA.
Personne ne peut prédire jusqu’où les prix de l’essence vont grimper. Un gallon d’essence ordinaire coûte plus cher aujourd’hui aux États-Unis qu’au début du mois de mai 2022, et à l’époque, le prix avait continué d’augmenter jusqu’au Memorial Day, a indiqué l’AAA.
Plus le trafic pétrolier restera restreint dans le détroit d’Ormuz, plus les prix augmenteront et plus le retour à la normale sera long, a déclaré M. Smith.
«Même en cas de résolution véritable et durable du conflit, si les deux parties s’engageaient à coopérer et à maintenir le détroit d’Ormuz ouvert, il faudrait encore des mois, voire plus, pour retrouver le niveau d’avant-guerre», a-t-il ajouté.