Les autorités népalaises ont mis en garde dimanche contre un risque de nouvelles inondations et ont exhorté les habitants des districts touchés par les inondations à rester en état d’alerte maximale après la montée du niveau des eaux de la rivière Bhotekoshi.
Des alertes d’inondation ont été envoyées sur les téléphones des habitants tôt dimanche matin, tandis que les équipes de secours s’efforçaient de dégager une autoroute principale reliant Katmandou à l’une des zones les plus durement touchées par les inondations catastrophiques de mercredi, qui ont fait au moins 800 morts et plus de 3000 disparus au Népal et au Tibet.
Ces dernières alertes font suite à l’information transmise par les autorités chinoises à leurs homologues népalais concernant une augmentation du débit en amont, selon Dharam Raj Uprety, directeur général de l’Autorité nationale népalaise de réduction et de gestion des risques de catastrophes.
L’agence de presse officielle chinoise Xinhua, citant le ministère des Ressources en eau du pays, a indiqué qu’un nouveau lac formé après les inondations de mercredi en haute montagne s’était en grande partie vidé.
Mais Xinhua a précisé que le ministère avait averti qu’un cratère situé à 5,6 kilomètres en amont, qui contenait environ 1,4 million de mètres cubes d’eau, représentait toujours un certain risque et nécessitait une surveillance étroite.
L’agence népalaise de gestion des catastrophes a déclaré dimanche que le bilan s’élevait désormais à 788 morts et 2502 disparus, tandis que les autorités chinoises faisaient état de 16 morts et de 546 disparus du côté chinois de la frontière.
Parmi les disparus figurent des centaines de personnes originaires de plus d’une dizaine de pays qui se trouvaient dans la région pour travailler, visiter les montagnes ou effectuer un pèlerinage vers un sommet sacré. Dimanche, les médias d’État chinois ont indiqué que 261 étrangers étaient portés disparus au Tibet, dont plus d’une centaine de Népalais et d’autres ressortissants du monde entier.
Un retour difficile
À Dhading, l’une des régions les plus durement touchées du Népal, certains habitants ont commencé à regagner leurs maisons en ruines pour voir ce qu’ils pouvaient récupérer.
Des habitants étaient assis dans des maisons dont les murs avaient été emportés par les inondations, déblayant à la pelle la boue visqueuse et les décombres des balcons ou des encadrements de fenêtres. D’autres scrutaient le sol à la recherche d’objets qu’ils pourraient récupérer dans la boue et rincer. Un homme était revenu chercher ses poulets, qu’il a retrouvés vivants. Il les a attachés et les a mis dans la cabine de son camion.
«Tout est fini. Il ne reste plus rien. Pas même notre maison», a déclaré à l’Associated Press Sharmila Tamang, une habitante de Dhading qui tentait de récupérer des objets chez elle.
Dans une centrale électrique stratégique gravement endommagée par les inondations, les ouvriers ont commencé dimanche à inspecter les installations pour évaluer l’étendue des dégâts. Cette centrale alimente plus de 20 000 personnes dans 4 districts.
Dans la ville de Galchhi, un groupe d’habitants s’est réfugié sur un pont voisin, en hauteur, pour observer la rivière qui rugissait en contrebas. Certains montraient du doigt d’énormes rochers emportés en aval lors des précédentes inondations, tandis que d’autres, debout sur un pont suspendu, étaient avertis de s’éloigner à coups de sifflet.
Le long de la rivière, on pouvait voir des maisons, des véhicules et des tracteurs agricoles émerger des épais sédiments gris-brun qui, dans certaines zones, recouvraient des villages entiers. Des parties des rizières en terrasses situées au bord de la rivière avaient glissé dans le cours d’eau après avoir été touchées par des glissements de terrain.
Changements climatiques
Selon le ministre des Affaires étrangères du Népal, Shisir Khanal, la catastrophe est attribuable aux changements climatiques.
Les crues soudaines de mercredi ont été déclenchées par l’effondrement d’un glacier dans les hauteurs de l’Himalaya. Les scientifiques qui ont analysé les images satellites ont indiqué que le substrat rocheux situé sous un glacier dans les hauteurs de l’Himalaya s’était effondré, emportant avec lui une partie du glacier. La chute de roches a été d’une telle ampleur qu’elle a été enregistrée comme un séisme de magnitude 5,2.
Les roches et l’eau de fonte ont alors fait gonfler les cours d’eau dans les vallées en contrebas, provoquant un torrent qui a emporté des bâtiments, des ponts et des masses de terre en aval, au Tibet et au Népal.
Le ministre népalais des Affaires étrangères a appelé à une réponse mondiale face au changement climatique, affirmant que le Népal en subissait les conséquences de manière disproportionnée.
«Bien que le Népal ne contribue qu’à hauteur de 0,1 % aux émissions mondiales, la population népalaise est devenue l’une des principales victimes du changement climatique», a déclaré M. Khanal samedi.
Les scientifiques ont indiqué qu’il était trop tôt pour établir un lien direct entre le réchauffement climatique et la catastrophe de mercredi. Ils ont toutefois précisé qu’à mesure que la température de la Terre augmente en raison d’activités humaines, telles que la combustion de pétrole, de gaz et de charbon, les risques de telles catastrophes s’accroissent, en particulier dans la chaîne himalayenne, qui se réchauffe considérablement plus vite que de nombreuses autres.
