Les opérations de sauvetage dans les localités ensevelies par des crues soudaines catastrophiques le long de la frontière entre le Népal et la Chine ont permis de retrouver d’autres survivants au quatrième jour des opérations de secours.
Mais dans les centres d’accueil, les familles de personnes manquant à l’appel attendaient avec angoisse des nouvelles de leurs proches alors que le bilan des victimes et le nombre de personnes portées disparues ne cessaient d’augmenter.
Après la mise à jour des chiffres par les autorités népalaises samedi, le bilan cumulé au Népal et au Tibet s’élevait à 676 morts et près de 3000 disparus. Les autorités chinoises ont fait état de 7 morts et de plus de 550 disparus, tandis que l’agence népalaise chargée des catastrophes a indiqué que le bilan s’élevait à 669 morts et 2426 disparus.
À ce jour, plus de 3700 personnes ont été secourues au Népal.
À Nuwakot, l’un des districts népalais dévastés par les inondations, des hélicoptères sont arrivés chargés de cartons et de sacs de secours, contenant notamment des vêtements, des nouilles instantanées, des biscuits salés et du riz. D’autres sont revenus des zones inondées en transportant des survivants.
Un homme âgé a été aidé avec précaution à descendre d’un hélicoptère, tandis qu’un soldat portait une femme âgée sur son dos jusqu’à une tente médicale. La plupart sont arrivés sans rien d’autre que les vêtements qu’ils portaient.
Une dizaine de personnes sont descendues d’un autre hélicoptère. Des soldats portaient plusieurs bébés qui avaient été évacués.
Les évacués avaient été amenés depuis la localité voisine de Trishuli.
Alors que les gens continuaient de quitter Trishuli, certains villageois revenaient pour voir ce qu’ils pouvaient sauver de leurs maisons ravagées.
Un garçon est sorti du village en portant des sandales boueuses qu’il avait récupérées chez lui. Une autre femme, Shoba Shretha, est revenue pour retrouver Sweetie, la chienne qu’elle avait été contrainte d’abandonner lorsque les inondations sont survenues. Shretha s’est assise par terre pour la caresser et lui donner de l’eau à boire à l’aide d’une bouteille.
À un moment donné, les coordinateurs des secours ont fait évacuer les villageois, les journalistes et les bénévoles de l’entrée de Trishuli, tandis que des engins de terrassement pénétraient dans le village inondé pour mener les travaux de déblaiement.
Les familles commencent à perdre espoir
À Katmandou, la capitale népalaise, des proches et des amis se sont rassemblés dès le petit matin devant le principal hôpital public, cherchant désespérément des nouvelles de leurs proches disparus.
Beaucoup faisaient des allers-retours entre le bureau d’accueil et le tableau d’affichage de l’hôpital, serrant des photos dans leurs mains et parcourant les listes de patients blessés dans l’espoir de les retrouver.
Dil Maya Lama se tenait en larmes devant le bureau d’accueil de l’hôpital, à la recherche d’informations sur son frère de 26 ans porté disparu, chauffeur pour une entreprise hydroélectrique à Rasuwa. Elle avait fait le voyage depuis Ramechhap, situé à environ 130 kilomètres de là.
«Je suis venue ici dans l’espoir de le retrouver, a-t-elle déclaré. Il n’y a aucune information à son sujet.»
Nelza Moktan cherchait avec angoisse des informations sur son cousin porté disparu, qui travaillait lui aussi comme chauffeur à Rasuwa.
«Je me sens désespérée. Ça fait déjà quatre jours», a-t-elle raconté.
Les familles ont recouvert les murs de l’hôpital d’affiches représentant leurs proches disparus, accompagnées de photos et de numéros de téléphone, dans un appel désespéré à la recherche du moindre indice susceptible de les ramener chez eux.
À Nuwakot, des militaires ont affiché au mur d’un centre d’aide humanitaire des feuilles de papier répertoriant des dizaines de personnes portées disparues, ce qui a poussé les familles à se presser autour d’elles.
Certains parcouraient les listes des personnes disparues et décédées, prenaient des photos et essuyaient leurs larmes en parcourant les noms.
Rajesh Kumar Ram cherchait désespérément le nom de son fils sur une liste.
«J’ai l’espoir, par hasard, que mon fils soit quelque part, a-t-il déclaré en pleurant. Peut-être le retrouveront-ils coincé quelque part. J’attends uniquement ce moment.»
Opérations de sauvetage
Les opérations de recherche et de sauvetage se sont poursuivies à plusieurs endroits au Népal et au Tibet chinois, notamment sur le site du projet hydroélectrique Upper Trishuli-1, dans le district de Rasuwa au Népal, et au poste-frontière de Gyirong, gravement endommagé, du côté chinois.
Le porte-parole de l’armée népalaise, le général de brigade Raja Ram Basnet, a déclaré que les opérations de sauvetage se poursuivraient sur le chantier hydroélectrique, où les autorités estiment que plus de 100 personnes sont bloquées dans un tunnel rempli de boue épaisse.
Les sauveteurs étaient en état d’alerte maximale face au risque de nouvelles inondations provenant d’un nouveau lac qui s’est formé en haute montagne dans l’Himalaya après les premières inondations de mercredi.
Les données de surveillance du ministère chinois des Ressources en eau ont montré vendredi soir que la taille du lac avait diminué. Le niveau de l’eau a baissé de 10 mètres par rapport au pic atteint jeudi matin, a indiqué la chaîne de télévision chinoise CCTV.
La chaîne chinoise a diffusé samedi des images montrant des sauveteurs arrivant au poste-frontière de Gyirong, le point de passage avec le Népal qui a été durement touché. «Il y a quelqu’un ? Il y a quelqu’un ?», criaient les sauveteurs.
On ignorait dans l’immédiat combien de personnes se trouvaient dans le bâtiment du poste-frontière lorsque les inondations ont frappé.
Parmi les centaines de personnes portées disparues figurent des étrangers qui se trouvaient dans la région pour travailler, faire de la randonnée ou effectuer un pèlerinage vers un sommet sacré.
Les montagnes escarpées et les gorges étroites entravent les opérations de sauvetage
Lors d’un point presse samedi, le ministre népalais des Affaires étrangères, Shisir Khanal, a déclaré que les autorités avaient mobilisé toutes les ressources disponibles, avec le soutien de l’aide internationale, pour mener les opérations de recherche, de sauvetage, de secours et de reconstruction, en mettant particulièrement l’accent sur la localisation des personnes toujours portées disparues.
«C’est actuellement notre priorité du pays», a-t-il déclaré samedi aux journalistes.
Il a précisé que les opérations de sauvetage étaient difficiles en raison des montagnes escarpées et élevées ainsi que des gorges étroites de la région sinistrée.
