Alors que la population sans abri du Canada continue d'augmenter, les associations d'aide aux sans-abri affirment voir de plus en plus de personnes âgées solliciter leur aide.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News
Selon les recensements ponctuels (PIT) réalisés entre 2020 et 2022, environ 27 % des Canadiens sans domicile fixe ont plus de 50 ans et 4 % ont plus de 65 ans.
L'organisation Mustard Seed gère des refuges en Saskatchewan, en Alberta et en Colombie-Britannique. Dans certains cas, le nombre de personnes âgées sollicitant leurs services a plus que doublé au cours de l'année dernière, selon le PDG James Gardiner.
«Nous constatons une tendance à l'augmentation du nombre de personnes âgées dans notre population de refuges», a-t-il déclaré. «Il s'agit d'une tendance générale et, dans certains cas, c'est l'une des tendances qui connaît la croissance la plus rapide.»
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En 2023, 12 % des lits de leur refuge à Red Deer étaient occupés par des personnes âgées de 55 ans et plus. En 2024, le nombre de personnes âgées est passé à 29 %, a déclaré M. Gardiner. Les personnes âgées représentent un pourcentage similaire dans le refuge pour femmes du groupe à Calgary, où plus d'un quart des personnes ont plus de 55 ans.
«Les personnes âgées subissent beaucoup plus de pressions lorsqu'elles vieillissent, qu'elles ont un revenu fixe et des besoins médicaux plus importants», a affirmé M. Gardiner.
Ces pressions, associées à l'augmentation du coût de la vie et des loyers, peuvent être à l'origine du sans-abrisme chez les personnes âgées. Le décès d'un conjoint et la perte d'un deuxième revenu peuvent également être des facteurs. Selon M. Gardiner, ces pressions rendent plus difficile pour les personnes âgées de trouver un logement permanent une fois qu'elles entrent dans le système des refuges, c'est pourquoi elles y restent généralement plus longtemps.
Au refuge Crossroads de l'Armée du Salut de Saskatoon, une petite partie des 75 lits est occupée par des personnes âgées, selon le directeur exécutif Gordon Taylor. Cependant, il reste préoccupé lorsque des personnes âgées franchissent la porte.
«Ce n'est pas là où nous voulons tous nous retrouver à ce stade de notre vie, n'est-ce pas? Il devrait y avoir un meilleur plan ou un meilleur système pour éviter d'en arriver là», a dit M. Taylor.
Selon Joe Humphries, coordinateur principal du projet de recherche «Aging in the Right Place» (Vieillir au bon endroit), environ 50 % des personnes âgées sans domicile se retrouvent sans abri pour la première fois après 55 ans. Il explique que ces personnes âgées arrivent dans les refuges avec des besoins très particuliers.
«Les services disponibles sont davantage conçus pour les personnes qui sont dans une situation d'itinérance chronique et qui ont peut-être des problèmes de santé mentale ou de toxicomanie. Mais de nombreuses personnes âgées n'ont pas ces besoins», a-t-il expliqué.
«Leurs besoins concernent davantage la mobilité, le maintien de leur santé et la possibilité d'utiliser leur déambulateur ou leur fauteuil roulant.»
Selon M. Humphries, les personnes qui ont connu l'itinérance chronique tout au long de leur vie vieillissent également, ce qui contribue à l'augmentation du nombre de personnes âgées sans domicile. Cette cohorte a ses propres défis à relever, a-t-il déclaré.
«Chez les personnes âgées, nous constatons que lorsqu'elles se retrouvent sans domicile, elles subissent un phénomène appelé vieillissement accéléré. Cela est dû aux facteurs de stress physiques, émotionnels et mentaux liés à l'itinérance», explique-t-il, ajoutant qu'une personne de 50 ans peut paraître avoir 65 ans ou plus.
Les recherches actuelles de M. Humphries portent sur les meilleures pratiques en matière de refuges et de logements pour personnes âgées à travers le pays afin d'essayer de trouver des solutions pour aider les personnes âgées sans domicile.
