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«Ses droits à la liberté d'expression, à la liberté de réunion et à la liberté de religion ont tous été violés.»
Sean Feucht, chanteur chrétien et étoile montante du mouvement MAGA, a été censuré et traité injustement lors de sa tournée dans l'est du Canada, affirment des experts en libertés civiles et un groupe religieux.
Les six concerts prévus la semaine dernière ont été annulés, le forçant à chercher d'autres lieux. À Montréal, une église a autorisé Feucht à donner un concert programmé à la hâte vendredi, malgré les objections de l'administration municipale, et l'établissement risque maintenant une amende de 2500 $.
Les autorités ont annulé ses spectacles en raison des opinions politiques et religieuses du chanteur, affirme un groupe qui représente 500 églises protestantes évangéliques de la province.
«Si la critique d'idées est légitime en démocratie, leur censure par l'État constitue une dérive grave», a déclaré Jean-Christophe Jasmin, porte-parole du Réseau évangélique du Québec, dans un communiqué.
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Le chanteur chrétien se décrit comme musicien, missionnaire, auteur et militant. Il s'est élevé contre «l'idéologie du genre», l'avortement et les communautés 2ELGBTQI+, et ses opinions religieuses et politiques ont attiré l'attention de l'administration du président américain Donald Trump. Le magazine The Atlantic a récemment décrit Feucht comme un nationaliste chrétien devenu une «vedette» du mouvement Make america great again (Rendre à l'Amérique sa grandeur).
Dans un communiqué, un porte-parole de la Ville de Montréal affirme que l'église n'avait pas de permis pour organiser le concert, ajoutant que le spectacle allait à l'encontre des «valeurs d'inclusion, de solidarité et de respect» qui définissent Montréal.
Mais M. Jasmin affirme que l'événement n'aurait pas dû nécessiter de permis, car il s'inscrivait dans le cadre d'un rassemblement religieux de routine. Et bien qu'il affirme que son groupe ne soutient ni le chanteur ni ses opinions, il est préoccupé par ce qu'il considère comme une atteinte à l'expression religieuse.
Depuis l'incident, a-t-il déclaré, les responsables religieux de la ville appellent pour demander s'ils risquent également des amendes pour avoir organisé des concerts.
«L’annulation de concerts de louange motivés sur la base des opinions politiques et religieuses du chanteur par des agents de l’État soulève de sérieuses questions sur la neutralité religieuse de l’État», a ajouté M. Jasmin. La Ville de Montréal n'a pas immédiatement répondu à une question concernant l'obligation pour toutes les églises de demander un permis pour tenir des concerts.
Des plaintes concernant Feucht ont conduit les autorités à annuler ses autres spectacles prévus dans l'est du Canada — des décisions que les défenseurs de la liberté d'expression au pays qualifient de violations de la Charte.
«Ses droits à la liberté d'expression, à la liberté de réunion et à la liberté de religion ont tous été violés.»
«Le gouvernement n'a pas le pouvoir de décider des idées que les gens peuvent entendre, de ce qu'ils peuvent dire et de la manière dont ils peuvent choisir de pratiquer leur culte, et c'est ce qu'il tente de faire dans ce cas», a-t-il ajouté en entrevue.
M. Dehaas a ajouté que la fondation serait intéressée à soutenir l'église Ministerios Restauración dans une contestation de l'amende de 2500 $ en vertu de la Charte.
James Turk, directeur du Centre pour la liberté d'expression de l'Université métropolitaine de Toronto, a indiqué que la révocation des permis de concert de Feucht par des organismes publics avait suscité des «signaux d'alarme».
«Je suis totalement opposé à sa position sur la plupart des questions politiques, a-t-il affirmé. Mais dans une démocratie, on gère la différence par le discours, par l'argumentation, par le boycottage, par l'ignorance, par la protestation. On ne la gère pas en réduisant les gens au silence et en les censurant.»
Dimanche, le sénateur indépendant Kristopher Wells, défenseur des communautés 2ELGBTQI+ de longue date, est intervenu dans la mêlée, déclarant sur X que Feucht «n'a aucun droit, en vertu de la Charte, à ce que ses émissions soient présentées dans des lieux publics, qui doivent être des espaces sûrs et exempts de discrimination, respectueux des normes communautaires».
Dans une déclaration à La Presse Canadienne, M. Wells a indiqué : «Cela n'a rien à voir avec sa liberté d'expression, qui est soumise à des restrictions raisonnables au Canada, et tout à voir avec la garantie de la sécurité de la communauté et la défense des droits de la personne.»
Mais M. Dehaas n'était pas d'accord, affirmant que les gouvernements ne peuvent pas «discriminer qui peut utiliser un espace public en fonction du point de vue de l'orateur qui souhaite manifester, prier ou chanter dans cet espace».
«Le sénateur a tort ici», a-t-il ajouté.
Sur les réseaux sociaux, le chanteur a accusé le Canada de tyrannie et de censure, et s'est demandé si la Charte des droits et libertés «avait encore une signification».
Feucht affirme que sa tournée «Revive in 25» est axée sur le culte et la restauration spirituelle. Cependant, il s'est déjà prononcé contre «l'idéologie du genre», l'avortement et les communautés 2ELGBTQI+. Dans une vidéo publiée en février sur Instagram, en réponse à une manifestation en faveur d'un système de santé affirmatif, Feucht a soutenu que les manifestants étaient en colère parce qu'il leur était «interdit d'exciser des parties du corps des enfants».
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L'année dernière, le chanteur controversé a décrit le Mois de la Fierté comme une occasion de découvrir «quelles personnes, entreprises, influenceurs, sociétés et ministères ont vendu leur âme à un programme démoniaque visant à détruire notre culture et à pervertir nos enfants».
M. Dehaas a néanmoins expliqué que, même si l'on craignait que Feucht profère des propos haineux pendant ses concerts, «il n'existe aucun mécanisme légal permettant d'interrompre son spectacle à l'avance». Il est de retour aux États-Unis après ses concerts dans l'est du Canada, mais il devrait revenir en août pour une série de spectacles dans l'Ouest canadien.