Une nouvelle étude mondiale suggère que partout dans le monde, quel que soit le pays ou le niveau de richesse, les gens passent presque le même temps à se déplacer chaque jour, soit environ 78 minutes.
Selon cette étude, ce «budget temps de trajet» constant pourrait être la clé pour prévoir et réduire les futures demandes en matière de transport et d'énergie.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
Publiée dans la revue Environmental Research Letters, cette étude menée par l'Institut des sciences et technologies environnementales de l'Université autonome de Barcelone, en collaboration avec l'Université McGill au Canada, a examiné les données de mobilité de 43 pays représentant plus de la moitié de la population mondiale.
Malgré les différences considérables entre les systèmes de transport, l'aménagement urbain et les revenus, l'étude a révélé que le temps de trajet quotidien ne varie que dans une fourchette étroite de 12 minutes.
Les chercheurs affirment que ce budget-temps fixe remet en cause les hypothèses de longue date sur la façon dont les sociétés utilisent l'énergie pour se déplacer. Les modèles traditionnels se concentrent souvent sur la réduction du nombre de kilomètres parcourus ou l'amélioration du rendement énergétique par kilomètre. Mais la nouvelle étude soutient que la mesure la plus importante est l'énergie utilisée par heure de trajet.
Eric Galbraith, professeur de sciences de la Terre et des planètes à l'Université McGill, a déclaré dans une entrevue accordée à CTVNews.ca que cette cohérence était frappante.
«Il n'y avait pas beaucoup de différence dans le temps que les gens passaient à se déplacer... cela montre simplement qu'il y a étonnamment peu de variations», a-t-il dit.
À VOIR AUSSI | La nouvelle antenne du REM à Deux-Montagnes officiellement mise en service
Il a ajouté que lorsque les individus peuvent se déplacer 4 ou 5 heures par jour, «on ne le voit pas en moyenne», car il existe des limites naturelles au temps que les gens peuvent ou veulent passer dans les transports.
Il a souligné que ce qui était remarquable, ce n'était pas la limite supérieure, mais plutôt le fait que très peu de pays se situaient en dessous.
«Le plus surprenant, c'est que l'on ne trouve pas de valeurs très basses... Les gens aiment sortir et se déplacer, et découvrir leur environnement local, pendant au moins 40 minutes par jour», a précisé le professeur Eric Galbraith.
Lorsque ces tendances humaines se combinent à des contraintes de temps pratiques, M. Galbraith a expliqué que les populations «ont tendance à se déplacer environ 1,3 heure par jour».
Selon M. Galbraith, cette stabilité s'étend à tous les niveaux de richesse.
«Il est remarquable de constater à quel point elle est constante et varie peu en fonction de la richesse», a-t-il affirmé. «On peut parier sans trop de risque que les gens voyageront à l'avenir environ 70 à 85 minutes par jour, ce qui n'est pas très éloigné.»
Consommation d'énergie, émissions
Les implications sont importantes, selon l'étude. Une ville structurée autour de la marche ou du vélo consomme beaucoup moins d'énergie par personne qu'une ville construite autour des véhicules à essence, même si ces voitures deviennent plus efficaces.
Comme le temps de trajet total reste à peu près constant, l'étude suggère qu'il est essentiel de faire passer les voyageurs à des modes de transport à faible consommation d'énergie par heure pour atteindre les objectifs en matière de climat et de consommation d'énergie.
M. Galbraith a expliqué le cœur de l'argumentation de l'étude: «Nous pensons souvent à l'énergie en termes de litres par kilomètre... mais nous constatons que cela n'est pas vraiment pertinent», a-t-il dit.
À VOIR AUSSI | Près d'un milliard de dépassements de coûts pour des routes, autoroutes et ponts au Québec
Les distances parcourues varient énormément selon les cultures et les revenus, a-t-il ajouté, mais le temps reste stable.
«On peut vraiment prédire la quantité d'énergie que les gens utilisent à partir de la quantité d'énergie qu'ils utilisent par heure, plutôt que par distance», a-t-il précisé.
Il a donné l'exemple d'un train à grande vitesse, efficace en termes de distance parcourue, mais qui consomme néanmoins beaucoup d'énergie par heure. En revanche, la marche ou le vélo consomment beaucoup moins d'énergie par heure, même si le temps de trajet reste similaire.
«L'énergie consommée pour le transport peut varier d'un facteur 40 (fois plus) entre la quantité d'énergie minimale par personne et la quantité maximale», a-t-il soutenu.
M. Galbraith ajoute que les États-Unis occupaient la première place dans cette catégorie, suivis de près par le Canada.
Politique urbaine, prochaines étapes
Les conclusions soulignent également un changement stratégique pour les responsables gouvernementaux et les planificateurs urbains, des transports et de l'énergie. Au lieu de donner la priorité à des déplacements plus rapides ou à des distances plus longues, l'étude indique que les villes devraient se concentrer sur des options de mobilité à faible consommation d'énergie, telles que des transports publics de haute qualité, des infrastructures cyclables et des quartiers compacts et praticables à pied.
Sans ces changements, les chercheurs préviennent que la demande énergétique liée aux transports pourrait continuer à augmenter, même si les véhicules deviennent plus propres ou plus efficaces.
«Le moyen le plus efficace de réduire l'énergie nécessaire aux déplacements à l'avenir est de modifier l'environnement bâti par le biais de la politique urbaine», a indiqué M. Galbraith, soulignant que les planificateurs devraient rendre «facile, pratique et agréable» le choix de modes de transport qui consomment peu d'énergie par heure.
Bien que l'étude fournisse une vue d'ensemble mondiale, les auteurs soulignent que les facteurs locaux, tels que la forme urbaine et les habitudes culturelles en matière de déplacements, restent importants. M. Galbraith a confirmé que la moyenne la plus basse en termes de temps de trajet était celle du Pakistan et la plus élevée celle de la Corée du Sud.
En ce qui concerne les limites, les auteurs soulignent que l'analyse est statistique et générale, plutôt que centrée sur des villes et des régions spécifiques.
Néanmoins, l'étude indique que le message central est clair : si les gens partout dans le monde passent environ 78 minutes par jour à se déplacer, le moyen le plus efficace de réduire la consommation d'énergie liée au transport est de réduire la quantité d'énergie consommée pendant ces minutes, plutôt que la distance parcourue.
Quant à la suite, M. Galbraith a mentionné que cette découverte était issue d'un projet plus vaste visant à examiner comment les êtres humains passent leur temps à l'échelle mondiale. Bien qu'il ne poursuive pas cette ligne de recherche spécifique sur les transports, il a ajouté qu'elle mettait en évidence une idée cruciale sur laquelle les décideurs politiques peuvent désormais agir.
