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«Cette fraude est ahurissante», a dit le directeur du FBI.
L'entraîneur-chef des Trail Blazers de Portland, Chauncey Billups, et le joueur du Heat de Miami, Terry Rozier, font partie de la trentaine d'individus qui ont été arrêtés en lien avec des enquêtes portant sur des paris sportifs illégaux et des parties de poker truquées par la mafia, ont annoncé les autorités américaines jeudi.
Rozier est accusé d'avoir participé à un stratagème de paris sportifs illégaux en utilisant des informations privilégiées de la NBA, ont évoqué les autorités. Pour sa part, Billups est accusé dans un autre dossier d'avoir participé à un stratagème visant à truquer des parties de poker clandestines soutenues par les familles de la mafia, ont ajouté les autorités.
Les deux hommes sont accusés de blanchiment d'argent et de complot de fraude électronique, et ils devraient comparaître pour la première fois devant le tribunal plus tard jeudi. L'ex-entraîneur adjoint de la NBA, Damon Jones, a aussi été accusé d'avoir participé aux deux stratagèmes.
Ces accusations émanent de deux dossiers majeurs, l'un impliquant des paris sportifs illégaux, et l'autre des parties de poker truquées clandestines, a annoncé le procureur américain Joseph Nocella fils lors d'une conférence de presse à laquelle a participé le directeur du FBI, Kash Patel.
«Cette fraude est ahurissante, a dit Patel aux journalistes. Nous parlons de dizaines de millions de dollars dans des affaires de fraude, de vol et de cambriolage au cours d’une enquête qui a duré plusieurs années.»
Billups et Rozier ont été suspendus par leur équipe respective, selon la NBA, qui a ajouté qu'elle coopère avec les autorités.
«Nous prenons ces allégations très au sérieux, et l'intégrité de notre sport demeure notre priorité», a dit la NBA par voie de communiqué.
Dans la première affaire, six individus sont accusés d'avoir participé à un complot visant à utiliser des informations privilégiées à propos des équipes et des joueurs de la NBA pour organiser des paris sportifs illégaux, a précisé Nocella. Il a qualifié ce dossier de «l’un des stratagèmes de corruption sportive les plus éhontés depuis que les paris sportifs en ligne ont été légalisés aux États-Unis».
Dans la deuxième affaire, 31 individus sont accusés avoir d'été impliqués dans un stratagème national afin de truquer des parties de poker clandestines, a ajouté Nocella. Parmi ces individus se trouvent d'anciens athlètes professionnels accusés d'avoir utilisé la technologie pour dérober des millions de dollars à des victimes dans des parties de poker clandestines qui avaient lieu dans la région de New York et qui étaient soutenues par les familles de la mafia, a-t-il évoqué.
La NBA n'a émis aucun commentaire pour l'instant. La ligue a déjà enquêté sur Rozier et analyse toujours les gestes posés par l'ex-joueur des Pistons de Detroit, Malik Beasley, a ajouté l'une des sources consultées par l'AP.
Rozier était en uniforme pour le Heat contre le Magic d'Orlando en lever de rideau de la saison de la NBA, mercredi soir, bien qu'il n'ait pas foulé le plancher. Il a été mis en état d'arrestation à Orlando tôt jeudi matin. L'équipe n'a pas émis de commentaires à ce sujet pour l'instant.
Un message a aussi été laissé à Billups jeudi matin.
L'avocat de Rozier, Jim Trusty, a mentionné par voie de communiqué que son client «n'est pas un parieur» et qu'il a «hâte de gagner cette cause». Trusty a aussi indiqué que le FBI lui a dit que son client ne faisait pas l'objet de l'enquête.
Cependant, à 6h, «ils m'ont appelé pour me dire que des agents du FBI tentaient de procéder à son arrestation dans un hôtel, a évoqué Trusty. C'est malheureux, car, plutôt que de lui permettre de se rendre dans le calme, ils ont préféré procéder à une opération de communications. Ils préféraient la gloire déplacée d'embarrasser un athlète professionnel en le faisant passer pour un criminel. Cela en dit long sur les motivations dans cette affaire.»
Concernant le stratagème des paris sportifs illégaux, des joueurs ont parfois volontairement altéré leur performance ou ont quitté prématurément le plancher, a indiqué la commissaire du service de police de New York, Jessica Tisch.
Par exemple, Rozier, alors qu'il jouait pour les Hornets de Charlotte, a confié à un individu qu'il prévoyait de quitter un match prématurément en raison d'une «présumée blessure», permettant à d'autres individus de placer des paris qui ont rapporté des milliers de dollars, a souligné Tisch.
L'acte d'accusation contre Rozier et d'autres individus mentionne qu'il y a neuf personnes non identifiées qui ont participé au complet, dont un résident de la Floride qui jouait dans la NBA, un résident de l'Oregon qui a joué dans la NBA entre 1997 et 2014, et un entraîneur de la NBA depuis au moins 2021, ainsi qu'un proche de Rozier.
Rozier et les autres accusés dans cette affaire «avaient accès à des informations privilégiées connues des joueurs et des entraîneurs de la NBA» qui pouvaient affecter l'issue des matchs ou des performances des joueurs de la NBA. De plus, ils ont fourni ces informations à d'autres participants au stratagème en échange d'un taux avantageux ou d'une part des profits générés par ce complot, pouvait-on lire dans le document.