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«Je suis profondément préoccupée par cette situation. Des milliers de vies ont été sauvées grâce à ce traité.»
Des militants canadiens exhortent Ottawa à protéger un traité datant de 1997, négocié par le Canada et visant à mettre fin à l'utilisation des mines antipersonnel, alors que six pays du flanc oriental de l'Europe s'orientent vers l'utilisation de ces armes explosives.
«Je suis profondément préoccupée par cette situation, a soutenu la sénatrice Marilou McPhedran. Des milliers de vies ont été sauvées grâce à ce traité.»
Affaires mondiales Canada indique être en pourparlers avec des pays qui se retirent de la Convention sur l'interdiction des mines antipersonnel, souvent appelée Traité d'Ottawa, qui interdit depuis 1999 l'utilisation, la production, le stockage et le transfert de mines antipersonnel.
Depuis, le Canada a dépensé des millions de dollars pour aider à débarrasser le monde des mines antipersonnel qui blessent et mutilent massivement des civils et des enfants, notamment en Ukraine.
Dans une déclaration publiée mercredi, le porte-parole d'Affaires mondiales Canada, Louis-Carl Brissette Lesage, a déclaré que le Canada était conscient que les pays prenaient des «décisions difficiles et complexes» concernant le traité et qu'il entretenait un «dialogue continu» avec eux afin de souligner le ferme soutien du Canada au Traité d'Ottawa.
«Le soutien à la Convention d'Ottawa et à son adhésion universelle demeure une priorité absolue pour le Canada. Nous considérons la Convention comme l'un des traités de désarmement humanitaire les plus réussis, compte tenu de son interdiction des mines terrestres antipersonnel, qui causent des dommages disproportionnés aux civils», a-t-il écrit.
Le 29 juin, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a signé un décret retirant l'Ukraine de la convention, bien que le traité interdise techniquement aux États d'en sortir lorsqu'ils sont engagés dans un conflit armé.
Le 27 juin, les trois pays baltes – l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie – ont publié des avis officiels auprès des Nations unies visant à se retirer du traité dans six mois. Dans l'un ou l'autre des cas, ce serait la première fois qu'un signataire se retirerait du traité.
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La Pologne et la Finlande ont engagé des démarches parlementaires pour parvenir à une telle étape.
Les six pays ont tous deux évoqué la menace croissante que représente la Russie pour les États en première ligne, notamment le fait que Moscou utilise des mines terrestres et ne soit pas membre du traité.
Mines Actions Canada a condamné les «processus précipités» visant à retirer les trois pays baltes de la convention et a exhorté Ottawa, dans un communiqué, à «s'exprimer et à dialoguer avec nos alliés pour défendre le Traité d'Ottawa».
En entrevue, la présidente du groupe, Erin Hunt, a souligné que les pays européens sont généralement les plus fervents défenseurs du droit international et qu'ils feraient preuve de deux poids, deux mesures s'ils décidaient de se retirer sous la pression.
«Le Traité d'Ottawa est un exemple de décision mondiale selon laquelle il y a des limites à la guerre. Et s'en retirer alors qu'il existe une menace de conflit ne reflète pas pleinement nos convictions, qui sont de rendre la guerre plus sûre pour ceux qui ne se battent pas», a-t-elle soutenu.
Les mines terrestres peuvent tuer ou mutiler des personnes même des décennies après la fin d'un conflit et peuvent nuire de manière disproportionnée aux civils.
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Des recherches menées par le Comité international de la Croix-Rouge montrent que les mines terrestres ne sont d'aucune utilité pour prévenir la guerre ou dans des conflits réels, ce qui, selon Mme Hunt, explique pourquoi les États-Unis ont cessé de produire ces armes.
Elle plaide que la récente intensification de la guerre par drones rend les mines terrestres encore moins utiles.
La sénatrice McPhedran a contribué à l'organisation d'un événement de sensibilisation avec Humanité et Inclusion Canada le mois dernier, auquel participait Lloyd Axworthy, l'ancien ministre des Affaires étrangères qui a contribué à la négociation du Traité d'Ottawa.
Mme McPhedran souligne que le traité a eu «un impact humanitaire extrêmement positif».
Elle a souligné que le gouvernement Carney a placé la protection des civils au cœur de sa politique étrangère et a demandé au gouvernement d'organiser un événement pour marquer les trois décennies du traité en 2027.
Le porte-parole Louis-Carl Brisette Lesage a écrit, au nom d'Affaires mondiales Canada, qu'Ottawa continuera de souligner l'impact des mines terrestres antipersonnel sur les civils et de collaborer avec les défenseurs des droits des personnes touchées «pour évaluer les implications de cette évolution et explorer les moyens de faire respecter et de renforcer les normes essentielles inscrites dans le Traité».
L'ex-ministre Axworthy a déclaré que la sortie du traité pourrait accélérer la désintégration de l'ordre mondial et la suspension d'autres mesures de contrôle des armements, à l'heure où les pays s'empressent d'augmenter leurs dépenses militaires.
Il a ajouté que les pays d'Europe de l'Est ont des préoccupations légitimes en matière de sécurité, mais qu'ils ne disposent d'aucune preuve tangible que l'utilisation de mines terrestres permettra réellement de mettre un terme à l'agression russe.
«L'Ukraine est déjà l'un des pays les plus corrompus au monde, avec ses mines terrestres. Et pas seulement les mines russes, mais aussi les mines ukrainiennes», a-t-il expliqué.
«Le niveau de destruction – de morts, de mutilations et de blessures – pour les 100 prochaines années est en train d'être intégré à ces champs dès maintenant. Et ce n'est pas nécessaire.»
L'Observatoire des mines, un organisme international de surveillance, a indiqué dans un rapport publié l'année dernière que des mines terrestres étaient encore activement utilisées en 2023 et 2024 par la Russie, le Myanmar, l'Iran et la Corée du Nord.
Près d'une trentaine de pays n'ont pas adopté la Convention d'Ottawa, y compris certains producteurs et utilisateurs actuels et passés de mines terrestres, tels que les États-Unis, la Chine, l'Inde, le Pakistan et la Corée du Sud.