Une nouvelle étude révèle que le réchauffement climatique aux États-Unis stimule la consommation de sucreries dans le pays.
Lorsque la température augmente, les Américains, en particulier ceux qui ont moins d'argent et un niveau d'éducation moins élevé, consomment beaucoup plus de boissons sucrées et un peu plus de desserts glacés. Cela représente plus de 358 millions de kilogrammes consommés dans le pays chaque année, par rapport à il y a 15 ans, selon une équipe de chercheurs américains et britanniques.
Lorsque les températures varient entre 12 et 30 degrés Celsius, la quantité de sucre consommée par l'Américain moyen augmente d'environ 0,7 gramme par degré Celsius par jour, d'après les recherches menées par les chercheurs sur les conditions météorologiques et les achats des consommateurs.
«Les gens ont tendance à consommer davantage de boissons sucrées à mesure que la température augmente», a déclaré Duo Chan, coauteur de l'étude et climatologue à l'Université de Southampton. «Il est évident que le réchauffement climatique vous incite à boire davantage ou à consommer plus de sucre. Et cela va poser un grave problème en matière de santé.»
Un peu de sucre ajouté chaque jour finit par s'accumuler.
La différence quotidienne due à des températures plus élevées ne représente même pas une seule barre chocolatée pour une personne moyenne. Mais cela s'accumule au fil du temps et a un effet important, selon le docteur Robert Lustig, professeur d'endocrinologie à l'Université de Californie à San Francisco, spécialiste en pédiatrie et en obésité, qui n'a pas participé à l'étude.
Le docteur Lustig a écrit dans un courriel que chez les Américains les plus pauvres, une seule canette de boisson sucrée supplémentaire par jour augmente le risque de diabète de 29 % et que la soif liée à la température joue un rôle important dans l'épidémie d'obésité qui touche les États-Unis.
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, la température annuelle moyenne aux États-Unis a augmenté d'environ 1,2 degré Celsius depuis 1895.
Pour évaluer l'impact sur la consommation de sucre, les chercheurs l'ont comparée aux recommandations de l'American Heart Association : limiter la consommation quotidienne à 36 grammes pour les hommes et 25 grammes pour les femmes.
L'équipe a ensuite comparé les données relatives au vent, aux précipitations et à l'humidité aux registres détaillés des achats de 40 000 à 60 000 ménages américains entre 2004 et 2019, sans utiliser les données postérieures à la pandémie. Elle a ensuite examiné les informations nutritionnelles des articles achetés. Cela lui a permis d'éliminer d'autres facteurs afin d'établir un lien de causalité et de calculer la quantité supplémentaire de sucre consommée par personne et par degré, a déclaré l'auteur principal, Pan He, scientifique environnementaliste à l'Université de Cardiff.
La chercheuse a expliqué avoir commencé à réfléchir à cette étude lorsqu'elle a remarqué que les Américains avaient tendance à consommer des boissons sucrées lorsqu'ils avaient soif: «Du point de vue de la science nutritionnelle ou environnementale, cela pourrait poser problème», a-t-elle prévenu.
La consommation de sucre peut varier en fonction du sexe, du revenu et du niveau d'éducation.
Les chercheurs ont constaté que les hommes consommaient davantage de boissons gazeuses sucrées et que la quantité de sucre ajouté consommée par temps chaud était plusieurs fois supérieure pour les familles à faible et très faible revenu que pour les plus riches, selon l'étude.
Les personnes qui travaillent à l'extérieur buvaient plus de boissons sucrées que celles qui travaillent à l'intérieur, et il en allait de même pour les familles dont le chef de famille était moins instruit. Les Blancs sont les plus touchés par les effets du sucre ajouté, tandis que les Asiatiques ne présentent pas de changement significatif dans leur consommation de sucre ajouté par temps chaud.
Selon le docteur Lustig, les boissons sucrées sont commercialisées et vendues à des prix attractifs pour les personnes défavorisées, et dans de nombreuses communautés défavorisées, l'eau a un goût étrange en raison des produits chimiques qu'elle contient. Les personnes défavorisées sont également moins susceptibles d'avoir la climatisation et sont plus susceptibles de travailler à l'extérieur et d'avoir besoin de s'hydrater davantage, ont souligné le docteur Lustig et Mme He.
«Nous devrions nous inquiéter du fait que l'impact est plus important dans les ménages où les gens gagnent moins d'argent ou sont moins éduqués, a estimé la docteure Courtney Howard, vice-présidente de la Global Climate and Health Alliance. Ces groupes ont généralement un état de santé de base moins bon, c'est donc un domaine où les changements liés au climat semblent amplifier les inégalités existantes en matière de santé. »
La docteure Howard n'a pas participé à l'étude.
La consommation de sucre devrait augmenter considérablement à l'avenir avec le réchauffement climatique, a déclaré le professeur Chan.
Mais Kristie Ebi, spécialiste en santé et climat à l'université de Washington, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré qu'avec l'augmentation des températures due au changement climatique causé par l'homme, «d'autres problèmes plus importants qu'une légère augmentation de la consommation de boissons sucrées se poseront».