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«Nous méritions ce match-là. C'est agréable d'aller chercher le résultat.»
Après avoir été plus discret lors des deux derniers matchs, le premier trio du Canadien a retrouvé ses repères à l'attaque et aidé l'équipe à retrouver le sentier de la victoire.
Nick Suzuki a donné le ton avec un but sensationnel tôt dans la rencontre, Juraj Slafkovsky a amassé un but et deux aides et la formation montréalaise a défait les Canucks de Vancouver 4-2, mardi soir au Rogers Arena.
Le Canadien s'est offert un coussin de trois buts avant de voir les Canucks rendre les choses intéressantes avec deux buts en troisième période. Samuel Montembeault a repoussé 29 tirs et a aidé le Tricolore à mettre fin à une série de deux défaites (0-1-1).
«Ce n'était pas une troisième période facile», a dit l'entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis. «Nous savions qu'ils allaient pousser, mais nous n'avons pas donné grand-chose. J'ai aimé que nous ayons réussi à passer du temps en zone offensive, plutôt que de juste nous défendre et reculer.»
«Le deuxième but en avantage numérique aurait pu stresser le groupe, mais nous avons continué à jouer. (...) Nous méritions ce match-là. C'est agréable d'aller chercher le résultat.»
Cette victoire a permis au Canadien de s'approcher à deux points des Blue Jackets de Columbus et du dernier rang donnant accès aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Est.
Comme Suzuki, Cole Caufield a amassé un but et une aide pour le Canadien (31-27-6). Mike Matheson a inscrit un but d'assurance dans un filet désert en fin de rencontre.
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Caufield avait été le seul membre du premier trio du Canadien à noircir la feuille de pointage lors des deux parties précédentes.
«Nous voulons mener par l'exemple et livrer la marchandise chaque soir», a dit Caufield.
Face aux Canucks, Caufield, Suzuki et Slafkovsky ont récolté sept points.
«Les choses fonctionnent récemment, a souligné Suzuki. Nous sommes tous au sommet de notre art et ça aide l'équipe. C'est ça l'objectif: aider l'équipe à gagner de toutes les façons possibles. Parfois, ça donne des matchs comme celui-ci.»
Le défenseur Filip Hronek et l'attaquant Elias Pettersson ont répliqué pour les Canucks (29-24-11). Kevin Lankinen a arrêté 23 lancers.
Rappelé du Rocket de Laval la veille, l'attaquant Joshua Roy disputait un cinquième match avec le Canadien cette saison, et un premier depuis le 1er décembre dernier. Il a remplacé Owen Beck, qui a été cédé au Rocket.
L'attaquant Patrik Laine a raté un deuxième match consécutif en raison de symptômes grippaux.
Le Canadien complètera son voyage de quatre parties en rendant visite au Kraken de Seattle, mercredi.
Suzuki a lancé les hostilités en touchant la cible après 66 secondes de jeu. Il a marqué un but spectaculaire du revers en échappée.
«Je voulais juste battre le défenseur et couper vers ma droite. C'était une décision prise au dernier moment de revenir de l'autre côté», a commenté Suzuki.
Slafkovsky a creusé l'écart à 8:34. Il a surpris Lankinen du côté de la mitaine grâce à un lancer à partir du cercle à la droite du gardien.
Les Canucks sont passés tout près de répliquer à 16:01. Dakota Joshua a tiré sur réception après une passe transversale de Conor Garland. Montembeault a réussi l'arrêt avec la jambière. La séquence a été révisée par la centrale de la LNH, mais les reprises ont confirmé que le disque n'a jamais complètement franchi la ligne des buts.
Nils Hoglander a aussi obtenu une belle occasion de marquer pour les Canucks au retour de l'entracte. Oublié devant le filet du Canadien, Hoglander s'est toutefois buté à Montembeault.
Le gardien du Tricolore a réussi un autre bel arrêt aux dépens de Brock Boeser, durant un avantage numérique des Canucks.
Caufield a ajouté un troisième but pour les visiteurs à 8:59 du deuxième tiers. Il a facilement complété le jeu après avoir reçu une passe de Suzuki lors d'une attaque à deux contre un.
Hronek a finalement inscrit les Canucks au pointage après 4:05 de jeu en troisième période. Il a surpris Montembeault grâce à un tir de la ligne bleue. Le gardien québécois avait la vue voilée par Pius Suter.
St-Louis a songé pendant un moment à contester le but, mais a préféré ne pas risquer une punition pour avoir retardé le match en cas de contestation perdue.
Les Canucks ont ensuite réduit l'écart à un seul but avec 8:52 à faire, durant un avantage numérique. Pettersson a surpris Montembeault du côté du bouclier. À sa sortie du banc des punitions, le défenseur David Savard était mécontent, alors que tous les membres du Canadien avaient contesté la punition appelée par l'arbitre Chris Lee quelques instants plus tôt.
«Nous avons dû tenter d'écouler une punition parce qu'un de leurs gars a bloqué un tir», a affirmé Caufield, jugeant que Suter avait chuté après avoir été touché par la rondelle et non à la suite d'un coup de bâton de Savard, comme Lee l'a déterminé.
Le trio de Suzuki, Caufield et Slafkovsky a menacé tard en troisième période, sans toutefois réussir à marquer un but d'assurance. Les Canucks ont ensuite remplacé Lankinen par un attaquant supplémentaire. Ils ont cependant été incapables de battre Montembeault et créer l'égalité.
Matheson a porté le coup de grâce avec un but dans un filet désert avec 16,8 secondes à écouler au cadran.