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«Les Américains ont absolument profité du système de règlement des différends qui fait partie de notre accord commercial.»
Malgré les menaces de tarifs douaniers du président américain Donald Trump et les inquiétudes concernant l'accès au marché laitier du Canada, la ministre du Commerce international, Mary Ng, affirme que le gouvernement fédéral ne fera pas de concessions sur la gestion de l'offre.
Lorsqu'on lui a demandé directement lors d'une entrevue avec l'émission Power Play de CTV mercredi si le Canada ne fera pas de concessions sur la question, Mme Ng a répondu simplement, en disant «correct».
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
Lundi, le Canada a obtenu un sursis d'au moins 30 jours face à la menace de Trump d'imposer des droits de douane de 25% sur toutes les importations canadiennes - à l'exception du pétrole, qui serait soumis à des droits de douane de 10% - après avoir pris de nouveaux engagements pour sécuriser la frontière commune.
Outre la mise en œuvre du plan frontalier de 1,3 milliard de dollars - qui comprend le déploiement de personnel supplémentaire, de drones, d'équipements de surveillance et d'hélicoptères - le Canada nommera un «tsar du fentanyl» et inscrira les cartels sur la liste des terroristes.
M. Trump a souvent invoqué ses préoccupations concernant les migrants illégaux et le trafic de drogue à la frontière canado-américaine pour justifier l'imposition de droits de douane. Le déficit commercial du Canada par rapport aux États-Unis ou ses dépenses en matière de défense sont d'autres sujets d'irritation sur lesquels il a fait des allers-retours.
Par ailleurs, selon un rapport du Wall Street Journal publié fin janvier, les personnes au fait de la pensée de M. Trump pensent qu'il utilise la menace des droits de douane pour pousser à une renégociation rapide de l'accord entre le Canada, les États-Unis et le Mexique (CUSMA), qui doit être réexaminé l'année prochaine.
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Depuis des années, les Américains expriment leur mécontentement quant à l'accès au marché canadien, bien que le Canada ait accepté de permettre aux producteurs laitiers américains d'accéder à environ 3,5 % du marché intérieur dans le cadre de l'ACUSM, qui a été signé en 2018.
Plus tôt cette semaine, avant le sursis tarifaire, M. Trump avait soutenu aux journalistes qu'il était «très difficile de faire des affaires avec le Canada».
«Nous n'avons pas besoin d'eux pour les produits agricoles parce que nous avons toute l'agriculture dont nous avons besoin», avait-il affirmé. «Ils ne prennent pas nos produits agricoles, pour la plupart, notre lait et nos produits laitiers. Ils le font un peu, mais pas beaucoup. Nous prenons les leurs.»
Lors de son audition de confirmation la semaine dernière devant le Sénat américain, Howard Lutnick, le candidat de Trump au poste de secrétaire au commerce, a également fait allusion à une lutte imminente sur les produits laitiers.
«Nos agriculteurs, nos éleveurs et nos pêcheurs sont les meilleurs du monde, et ils sont mal traités», avait-il dit lors de l'audition. «Le Canada, comme nous l'avons dit, traite nos producteurs laitiers de manière horrible. Il faut que cela cesse.»
En 2023, sous l'administration de l'ancien président américain Joe Biden, un groupe d'experts réuni dans le cadre de la CUSMA avait tranché en faveur du Canada après que les producteurs laitiers américains eurent fait valoir que la manière dont le gouvernement canadien attribuait ses permis d'importation de produits laitiers en franchise de droits les empêchait d'accéder pleinement à sa part de 3,5 % du marché canadien.
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S'adressant à Vassy Kapelos, animatrice de CTV Power Play, sur les problèmes de gestion de l'offre, Mme Ng a fait référence à cette décision.
«En ce qui concerne la gestion de l'offre, je dirais également que les Américains ont absolument profité du système de règlement des différends qui fait partie de notre accord commercial», a soutenu Mme Ng. «Et je voudrais rappeler à vos téléspectateurs que le groupe spécial de règlement des différends a, dans ce cas précis, tranché en faveur du Canada, c'est-à-dire que nous respectons nos obligations dans le cadre de l'accord commercial, en particulier en ce qui concerne les produits laitiers.»
Le système canadien de gestion de l'offre coordonne la production et maintient des contrôles à l'importation pour les produits laitiers, la volaille et les œufs afin de fixer des prix stables pour les agriculteurs et les consommateurs.
Lorsqu'on lui a demandé si le Canada devrait faire des compromis commerciaux pour éviter les droits de douane le mois prochain, Mme Ng a répondu qu'elle ne le pensait pas, ajoutant que le Canada «ne sait pas quelles sont ces concessions pour le moment».
La taxe sur les services numériques (TSN) du Canada, qui impose un prélèvement de 3% sur les revenus des géants de la technologie qui gagnent de l'argent grâce au contenu et aux utilisateurs canadiens, est devenue très impopulaire et largement critiquée par les législateurs américains. Ils affirment que cette politique a un impact disproportionné sur les entreprises américaines.
La taxe est entrée en vigueur en juin dernier, mais elle est rétroactive jusqu'en 2022, et couvre des entreprises telles qu'Amazon, Google et Facebook. Le directeur parlementaire du budget (PBO) a estimé que la taxe rapporterait 7,2 milliards de dollars sur cinq ans.
Interrogé par Kapelos pour savoir si le gouvernement fédéral serait prêt à se débarrasser de la taxe pour apaiser l'administration Trump, la ministre n'a pas voulu répondre directement.
«Je pense que nous devrions leur demander s'il y a quelque chose que nous pourrions faire sur ce front, le TSN étant un exemple», a fait savoir Mme Ng.
Invitée à préciser si le gouvernement fédéral était disposé à négocier l'heure d'été, Mme Ng a affirmé qu'il s'agissait d'un «engagement que nous avons pris envers les Canadiens », tout en soulignant qu'il était important de comprendre les questions qui sont «importantes pour les Américains».
Le 20 janvier, jour de son entrée en fonction, M. Trump a annoncé sa politique commerciale L'Amérique d'abord dans un décret, demandant une étude sur les pratiques commerciales - y compris les taxes extraterritoriales - pour le 1er avril.
Interrogée à nouveau sur l'avenir de la TSN, Mme Ng a répondu qu'«il est trop tôt pour le dire».
«Le président demande à ses services de lui donner des conseils sur de nombreux sujets avant le 1er avril, notamment sur la taxe sur les produits et services, et nous allons également travailler dans ce sens», a-t-elle ajouté.
Dans une interview accordée à l'émission Question Period de CTV en décembre, l'ancien ministre des Finances, Bill Morneau, a déclaré que le Canada devrait envisager la suppression de l'heure d'été comme un moyen de faire avancer les choses avec l'administration Trump.
«Je m'éloignerais de cela et penserais aux autres endroits où nous avons un intérêt mutuel à aller de l'avant», a déclaré M. Morneau.
Un texte de Stephanie Ha avec les informations de Spencer Van Dyk de CTV News.