L'administration Trump a déposé plainte lundi contre les nouvelles lois californiennes interdisant aux agents fédéraux de porter des masques et les obligeant à être munis d'une pièce d'identité lors de leurs opérations dans l'État.
Le gouvernement fédéral a fait valoir que ces lois menacent la sécurité des agents, confrontés à un harcèlement, à la divulgation d'informations personnelles et à des violences «sans précédent», et a affirmé qu'il ne s'y conformerait pas.
La Californie est devenue le premier État à interdire à la plupart des forces de l'ordre, y compris les agents fédéraux de l'immigration, de se couvrir le visage dans l'exercice de leurs fonctions, en vertu d'une loi signée en septembre par le gouverneur Gavin Newsom.
La loi interdit le port de cache-cou, de cagoules et autres dispositifs de dissimulation du visage pour les agents locaux et fédéraux, y compris les agents de l'immigration, dans l'exercice de leurs fonctions. Elle prévoit des exceptions pour les agents infiltrés, les équipements de protection, tels que les masques N95 ou les équipements tactiques, et ne s'applique pas à la police d'État.
M. Newsom a également signé une loi obligeant les forces de l'ordre à porter une pièce d'identité visible indiquant leur agence et leur numéro de matricule pendant leur service. La loi exige que les agences fédérales chargées de l'application de la loi publient une politique relative au port du masque d'ici le 1er juillet 2026 et une politique relative à l'identification visible d'ici le 1er janvier 2026.
«Les politiques californiennes hostiles aux forces de l'ordre discriminent le gouvernement fédéral et visent à mettre nos agents en danger. Ces lois sont inacceptables», a déclaré la procureure générale des États-Unis, Pam Bondi, dans un communiqué de presse.
La plainte fait état de plusieurs incidents au cours desquels des agents de l'Immigration et des Douanes (ICE) ont été suivis et leurs familles menacées. Elle cite le cas de trois femmes à Los Angeles accusées d'avoir filmé en direct le trajet d'un agent de l'ICE jusqu'à son domicile et d'avoir publié l'adresse sur Instagram.
«Compte tenu des menaces et des violences dont sont victimes les agents, les agences fédérales chargées de l'application de la loi leur laissent le choix de porter ou non un masque afin de protéger leur identité et de renforcer leur sécurité», indique la plainte.
Le gouverneur Newsom a qualifié de «dystopique» la pratique consistant pour les agents fédéraux masqués à procéder à des arrestations dans tout l'État. Des voix critiques s'élèvent contre le rôle accru des agents fédéraux dans les forces de l'ordre locales et contre le recours fréquent à des agents non identifiés pour l'application des lois sur l'immigration.
«Si l'administration Trump se souciait ne serait-ce qu'à moitié de la sécurité publique au lieu de gracier les agresseurs de policiers, de bafouer les droits des citoyens et de détenir des Américains et leurs enfants, nos communautés seraient bien plus sûres», a déclaré un porte-parole du bureau de M. Newsom dans un communiqué.
En octobre, le FBI a adressé une note de service aux forces de l'ordre du pays, leur conseillant de s'identifier clairement sur le terrain. Il y était question de plusieurs incidents où des criminels masqués, se faisant passer pour des agents de l'immigration, avaient commis des vols et des enlèvements.
Dans sa plainte, le gouvernement fédéral affirme également que ces lois violent la clause de suprématie de la Constitution, qui interdit aux États de réglementer le gouvernement fédéral. Il soutient que la loi interdisant aux agents fédéraux de porter des masques est discriminatoire à son égard, car elle exempte les polices d'État.
Le bureau du procureur général de Californie, Rob Bonta, a indiqué examiner la plainte.
«Il est problématique que les Californiens ne puissent pas distinguer un agent des forces de l'ordre chargé de les protéger d'un criminel qui cherche à leur nuire, a déclaré le bureau de M. Bonta dans un communiqué. Le FBI lui-même a averti que la pratique des agents de l'ICE consistant à dissimuler leur identité a entraîné une augmentation des imitations et des crimes, menaçant la sécurité publique et érodant la confiance envers les forces de l'ordre.»