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Son décès a été annoncé jeudi par son ami et agent, Ron Roberts.
Connie Francis, la pop star innocente des années 50 et 60, dont la chanson Pretty Little Baby a marqué les années 50 et 60 et qui allait plus tard servir de titre ironique à une vie personnelle marquée par les déchirements et les tragédies, est décédée à l'âge de 87 ans.
Son décès a été annoncé jeudi par son ami et agent, Ron Roberts.
Francis était l'une des artistes les plus populaires de l'ère pré-Beatles, rarement absente des palmarès entre 1957 et 1964. Capable de séduire aussi bien les jeunes que les adultes, elle a eu plus d'une douzaine de succès dans le top 20, à commencer par Who's Sorry Now? et notamment les chansons n° 1 Don't Break the Heart That Loves You et The Heart Has a Mind of Its Own. Comme d'autres idoles adolescentes de son époque, elle a également joué dans plusieurs films, dont Where the Boys Are et Follow the Boys.
La chanteuse aux cheveux bruns n'avait que 17 ans lorsqu'elle a signé un contrat avec MGM Records après avoir participé à plusieurs émissions de variétés à la télévision. Ses premiers enregistrements ont peu attiré l'attention, mais elle a ensuite sorti sa version de Who's Sorry Now?, une vieille ballade de Ted Snyder, Bert Kalmar et Harry Ruby.
Elle a également connu peu de succès au début, jusqu'à ce que Dick Clark la passe dans son émission American Bandstand en 1958. Francis enchaîne avec des tubes pour adolescents tels que Stupid Cupid, Everybody's Somebody's Fool et Lipstick on Your Collar. Ses disques connaissent un succès mondial lorsqu'elle réenregistre ses chansons originales en italien, en espagnol et dans d'autres langues. Ses concerts à travers le pays se jouent rapidement à guichets fermés.
Entre-temps, une histoire d'amour naît avec Bobby Darin, une autre idole des adolescents, qui s'est porté volontaire pour écrire des chansons pour elle. Mais lorsque son père entend des rumeurs selon lesquelles le couple prévoit de se marier, il fait irruption dans une répétition et pointe une arme sur Darin, mettant fin à leur relation et semblant condamner Francis à une vie douloureuse et traumatisante.
Elle raconte une partie de cette histoire dans son autobiographie, Who's Sorry Now?.
«Ma vie personnelle est un regret de A à Z», a-t-elle expliqué à l'Associated Press en 1984, l'année de la sortie du livre.
«J'ai réalisé que j'avais laissé mon père exercer une trop grande influence sur moi.»
Son père, George Franconero, était un entrepreneur en toiture du New Jersey qui jouait de l'accordéon, et il a fait apprendre cet instrument à sa fille dès qu'elle a montré des aptitudes pour la musique. À l'âge de 4 ans, il a commencé à lui trouver des engagements comme chanteuse, puis est devenu son gérant.
Bien que sa carrière d'actrice ait décliné au milieu des années 1960, Francis était toujours populaire sur la scène musicale lorsqu'elle s'est produite au Westbury Music Center de Westbury, dans l'État de New York, en 1974. Elle était rentrée dans sa chambre d'hôtel et s'était endormie lorsqu'un homme s'est introduit dans sa chambre et l'a violée sous la menace d'un couteau. Il n'a jamais été arrêté.
Francis a poursuivi l'hôtel en justice, alléguant que sa sécurité était défaillante, et un jury lui a accordé 2,5 millions de dollars en 1976. Les deux parties ont ensuite conclu un accord à l'amiable pour 1,475 millions de dollars, alors qu'un appel était en cours. Elle a déclaré que cette agression avait détruit son mariage et lui avait fait vivre des années de tourmente émotionnelle.
Elle a connu une autre tragédie en 1981 lorsque son frère George a été abattu alors qu'il quittait son domicile dans le New Jersey. Plus tard dans la décennie, son père l'a fait interner dans un hôpital psychiatrique, où elle a été diagnostiquée maniaco-dépressive. À un moment donné, elle a tenté de se suicider en avalant des dizaines de somnifères. Après trois jours de coma, elle s'est rétablie.
Elle s'est mariée quatre fois et disait que seul son troisième mari, Joseph Garzilli, valait la peine. Ses autres mariages ont tous duré moins d'un an.
Concetta Rosemarie Franconero est née le 12 décembre 1937 à Newark, dans le New Jersey. Elle n'avait que 3 ans lorsque son père lui a offert un accordéon pour enfant. L'année suivante, elle a commencé à chanter et à jouer de cet instrument lors de divers événements publics.
À l'âge de 9 ans, elle a commencé à apparaître dans des émissions de télévision, notamment Arthur Godfrey's Talent Scouts et The Perry Como Show. C'est Godfrey qui lui a suggéré de raccourcir son nom de famille.
Clark l'a invitée à plusieurs reprises dans American Bandstand, et elle a déclaré plus tard que sans son soutien, elle aurait abandonné sa carrière musicale.