La Québécoise Leylah Annie Fernandez affrontera l'Ontarienne Victoria Mboko en demi-finale de l'Omnium de tennis de Hong Kong après avoir vaincu la Roumaine Sorana Cirstea 6-4, 6-4, vendredi.
Plus tôt en journée, Mboko (21e) menait 6-1 et 3-1 contre Anna Kalinskaya (35e) quand la Russe a abdiqué pour cause de maladie.
Après avoir remporté les quatre premiers jeux de la deuxième manche, Fernandez, 22e au monde et deuxième tête de série, a mis un terme au match en une heure et 44 minutes. Elle s'est toutefois compliqué la tâche à la toute fin.
Fernandez a notamment laissé filer ses deux premières balles de match, alors que Cirstea (45e) servait à 1-5, puis a subi son premier bris de la rencontre lors du jeu suivant. Elle a toutefois mis la touche finale avec les balles en main après avoir perdu trois jeux consécutifs.
Lors du premier set, Fernandez s’est donné un bris d’avance au septième jeu, non sans avoir eu à effacer deux balles de bris quelques instants plus tôt. Elle a été particulièrement incisive lorsque Cirstea a eu besoin de sa deuxième balle, remportant 71 % des points dans cette situation.
«Elle se bat toujours et elle est très combative, donc je savais que ça n'allait pas être facile», a commenté Fernandez au sujet de Cirstea.
«Je jouais très bien, puis j'ai commis quelques erreurs ici et là, mais elle a également intensifié son jeu. Dans l'ensemble, c'était un bon match, et je suis simplement heureuse d'avoir remporté la victoire», a également mentionné Fernandez, dont les propos ont été publiés sur le site internet de la WTA.
Fernandez a porté son bilan à 2-0 contre Cirstea et atteint les demi-finales de Hong Kong pour la troisième année consécutive après avoir remporté le tournoi en 2023.
Face à Mboko, troisième tête de série, Fernandez tentera d’obtenir son billet pour une deuxième finale en trois tournois. Elle a remporté l'Omnium du Japon, le 19 octobre.
De son côté, Mboko est en quête d'une première participation à la finale d'un tournoi depuis son éclatante victoire à l'Omnium Banque Nationale de Montréal, en août dernier.
Avant l'abandon de Kalinskaya, Mboko avait récolté neuf as contre une seule double faute, réussi 81 % de ses premiers services et gagné 74 % des points après avoir placé sa première balle en jeu.
Mboko a remporté les six jeux joués à son service et ce, même si Kalinskaya a obtenu six chances de bris pendant le match.
La Russe a notamment gagné les trois premiers points au service de l'Ontarienne lors du quatrième jeu de la deuxième manche. Mboko a réagi en allant chercher les cinq points suivants, pour consolider le bris de service qu'elle avait obtenu lors du jeu précédent.
Mboko avait remporté les cinq derniers jeux du premier set, incluant des bris lors des quatrième et sixième jeux.
«Victoria a très bien joué cette semaine. Pas seulement cette semaine, mais toute l'année», a souligné Fernandez après sa victoire contre Cirstea.
«Je suis heureuse d'avoir une autre chance en demi-finale, et de le faire contre une compatriote, ça fait vraiment plaisir. Et c'est bon pour le tennis canadien», a ajouté la Lavalloise.
Il s’agira d’un premier duel entre les deux Canadiennes. Leur match doit commencer, au plus tôt, à 3h30, heure du Québec, samedi matin.
Il suivra l'autre demi-finale qui verra Maya Joint, une Australienne de 19 ans classée 32e au monde, se mesurer à l'Espagnole Cristina Bucsa, détentrice du 68e rang.
Joint a défait la Japonaise Himeno Sakatsume, 228e au monde, en trois manches de 6-4, 2-6, 6-4. Quant à Bucsa, elle s'est qualifiée à la demi-finale à la suite du forfait de la Suissesse Belinda Bencic.