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Cette décision intervient alors que l'administration Trump a démantelé l'USAID.
Un syndicat de sous-traitants de l'Agence américaine pour le développement international (USAID) a demandé mardi à un juge fédéral d'intervenir dans toute destruction de documents classifiés, après qu'un courriel a ordonné à des employés de contribuer à la destruction des documents de l'agence.
Le juge Carl Nichols a fixé une date limite mercredi matin pour que les plaignants et le gouvernement l'informent sur la question. Une personne au courant du courriel, s'exprimant sous couvert d'anonymat par crainte de représailles, a confirmé qu'il avait été envoyé à au moins une partie du personnel essentiel.
Cette décision intervient alors que l'administration Trump a démantelé l'USAID, supprimant la plupart des financements fédéraux et mettant fin à 83 % des programmes humanitaires et de développement à l'étranger, licenciant presque tous les employés, à l'exception de quelques centaines, et fermant le siège de l'agence à Washington.
Les poursuites judiciaires se multiplient concernant la fermeture brutale de la majeure partie de l'aide étrangère américaine et le ciblage de l'agence humanitaire. Lors de la dernière contestation judiciaire, la Personal Services Contractor Association, qui représente des milliers de sous-traitants actuellement en congé ou licenciés de l'USAID, a demandé au juge d'empêcher toute destruction de documents afin de préserver les preuves. Le courriel a été envoyé au nom d'Erica Carr, secrétaire générale par intérim de l'USAID, et porte le logo de l'agence.
«Merci pour votre aide dans le nettoyage de nos coffres-forts classifiés et de nos documents personnels» au siège de l'USAID à Washington, commence-t-il.
Il demandait aux employés de se présenter au travail dès mardi. «Déchiquetez d'abord autant de documents que possible», puis placez le reste des documents classifiés dans des sacs prévus à cet effet pour être brûlés si la déchiqueteuse devient trop sollicitée, indique le courriel.
Il a été demandé aux employés d'écrire «secret» sur le sac au marqueur.
Le Département d'État n'a pas immédiatement répondu aux questions concernant le courriel, notamment pour savoir si les fonctionnaires suivaient les procédures légales requises pour la destruction de documents.
La collecte, la conservation et l'élimination des documents classifiés et des archives fédérales sont strictement réglementées par la loi fédérale. Toute manipulation ou élimination inappropriée peut être considérée comme une infraction pénale.
Le représentant Gregory Meeks, un démocrate de haut rang au sein de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, a accusé l'administration Trump de ne pas respecter la loi sur les archives fédérales.
«Déchiqueter et brûler au hasard des documents et des dossiers personnels de l'USAID semble être un excellent moyen de se débarrasser des preuves d'actes répréhensibles lorsqu'on démantèle illégalement l'agence», a déclaré M. Meeks dans un communiqué.
L'American Foreign Service Association, un groupe représentant les employés de l'USAID, a dit dans un communiqué craindre que la destruction de documents puisse être pertinente dans le cadre des poursuites judiciaires en cours concernant les licenciements et les cessations de programmes de l'USAID.
Les documents classifiés de l'USAID ont été révélés le mois dernier lorsque l'administration Trump a congédié les deux principaux responsables de la sécurité de l'agence, après qu'ils ont refusé d'accorder l'accès à des documents classifiés aux membres des équipes d'Elon Musk chargées des coupes budgétaires au sein du gouvernement.
L'Associated Press a rapporté que ces documents classifiés comprenaient des rapports de renseignement. Kate Miller, membre du conseil consultatif du DOGE, avait assuré à l'époque qu'aucun document classifié n'était consulté «sans les habilitations de sécurité appropriées».
Les nombreux licenciements à l'USAID ont laissé relativement peu de membres du personnel ayant accès aux systèmes de l'agence.