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Les législateurs démocrates et d'autres qualifient d'illégale la fermeture des programmes financés par le Congrès, affirmant qu'une telle mesure nécessite l'approbation du Congrès.
Le président Donald Trump a outrepassé son autorité constitutionnelle en gelant presque toutes les dépenses consacrées au travail humanitaire et de développement des États-Unis à l'étranger, a statué un juge fédéral, affirmant que l'administration ne pouvait plus simplement s'asseoir sur les dizaines de milliards de dollars que le Congrès a affectés à l'aide étrangère.
Mais le juge Amir H. Ali n'a pas ordonné aux responsables de M. Trump d'utiliser l'argent pour relancer les milliers de contrats qu'ils ont brusquement résiliés pour l'aide et le développement américains dans le monde.
La décision d'Amir H. Ali, rendue lundi soir, est intervenue quelques heures après que le secrétaire d'État Marco Rubio eut annoncé que l'administration avait terminé ce qui a été une purge de six semaines des programmes de l'Agence américaine pour le développement international (USAID), vieille de six décennies, en supprimant 83 % d'entre eux. M. Rubio a déclaré qu'il transférerait les programmes d'aide restants sous la responsabilité du département d'État.
M. Rubio a fait cette annonce dans un message sur X, dans l'un de ses rares commentaires publics sur ce virage historique, exécuté par les personnes nommées politiquement par M. Trump au département d'État et les équipes du département de l'Efficacité gouvernementale (DOGE) d'Elon Musk.
Le secrétaire Rubio a remercié le DOGE et «notre personnel travaillant qui a travaillé de très longues heures pour réaliser cette réforme historique et attendue depuis longtemps» de l'aide étrangère.
Le 20 janvier, Donald Trump a publié un décret ordonnant le gel du financement de l'aide étrangère et un examen de tous les projets d'aide et de développement américains à l'étranger. M. Trump estime qu'une grande partie de l'aide étrangère était du gaspillage.
Le message publié lundi par Marco Rubio sur les réseaux sociaux indiquait que l'examen était désormais «officiellement terminé», avec la suppression de 5200 des 6200 programmes de l'USAID. Ces programmes «ont dépensé des dizaines de milliards de dollars de manières qui ne servaient pas (et dans certains cas nuisaient même) aux intérêts nationaux fondamentaux des États-Unis», a écrit M. Rubio. Environ 1000 contrats restants seraient désormais administrés par le Département d'État, a-t-il ajouté.
Les législateurs démocrates et d'autres qualifient d'illégale la fermeture des programmes financés par le Congrès, affirmant qu'une telle mesure nécessite l'approbation du Congrès.
Dans son injonction préliminaire de lundi, le juge Ali a déclaré que M. Trump ne pouvait pas simplement ignorer la majeure partie des quelque 60 milliards $US de financement de l'aide étrangère qui ont été accordés à l'USAID et à l'État par le Congrès, qui, en vertu de la Constitution américaine, a le pouvoir de dépenser de l'argent.
«Le pouvoir constitutionnel de dépenser ou non l'aide étrangère n'appartient pas au président – et il appartient au Congrès», a écrit le juge Ali, ajoutant ailleurs que les responsables du président Trump «offrent une vision débridée du pouvoir exécutif que la Cour suprême a systématiquement rejetée».
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Mais le juge Ali a refusé la demande des groupes à but non lucratif et des entreprises de réactiver les contrats annulés pour le travail d'aide étrangère dans le monde, affirmant qu'il appartenait à l'administration de prendre des décisions sur des contrats spécifiques. Les annulations massives de contrats étaient également une question distincte du gel du financement que deux groupes de santé mondiaux, la AIDS Vaccine Advocacy Coalition et le Global Health Council, avaient initialement contesté devant les tribunaux, a-t-il déclaré.
Le juge Ali a aussi ordonné aux responsables de M. Trump de payer la totalité des quelque 2 milliards $US qu'il devait aux groupes d'aide et aux entreprises jusqu'à la mi-février, et leur a ordonné de le faire à un rythme d'au moins 300 paiements rétroactifs par jour.
Malgré les affirmations de l'administration selon lesquelles elle continuait à financer au moins des programmes pouvant sauver des vies dans le cadre de son gel de l'aide étrangère, les employés de l'USAID et les partenaires à but non lucratif et commerciaux de l'agence affirment que tous les paiements via l'USAID ont été interrompus jusqu'à récemment, et que le système de paiement de l'USAID lui-même a été désactivé par le DOGE d'Elon Musk.
La décision d'Ali est intervenue après que la Cour suprême eut rejeté l'appel de l'administration Trump dans cette affaire.
Les partisans de l’USAID ont déclaré que l’ampleur des coupes budgétaires rendait difficile de déterminer les efforts américains à l’étranger que l’administration Trump soutient réellement.
«Les tendances qui émergent sont que l’administration ne soutient pas les programmes démocratiques, elle ne soutient pas la société civile (...) elle ne soutient pas les programmes des ONG (organismes non gouvernementaux)», ni les programmes de santé ou d’intervention d’urgence, a souligné Andrew Natsios, l’administrateur de l’USAID pour l’ancien président républicain George W. Bush.
«Alors, que reste-t-il?», a demandé M. Natsios.
Les républicains ont globalement indiqué qu’ils voulaient une aide étrangère qui favoriserait une interprétation beaucoup plus étroite des intérêts nationaux américains à l’avenir.
L’administration Trump a donné lundi aux employés de l’USAID à l’étranger jusqu’au 6 avril pour revenir aux États-Unis s’ils le souhaitent aux frais du gouvernement, selon un courriel de l’USAID envoyé aux employés et vu par l’Associated Press. Les employés disent que cette date limite leur laisse peu de temps pour retirer les enfants de l’école, vendre des maisons ou résilier des baux et, pour beaucoup, trouver un endroit où vivre après des années loin des États-Unis.