La Station spatiale internationale a retrouvé samedi son effectif complet à la suite de l’arrivée de quatre nouveaux astronautes, venus remplacer leurs collègues rentrés prématurément pour des raisons de santé.
SpaceX a acheminé les astronautes américain, français et russe le lendemain de son lancement depuis Cap Canaveral.
L’évacuation médicale du mois dernier était la première de la NASA en 65 ans de vols spatiaux habités. L’un des quatre astronautes emmenés par SpaceX l’été dernier a souffert d’un grave problème de santé, selon les responsables, ce qui a nécessité son retour d’urgence.
Il ne restait alors plus que trois membres d’équipage pour assurer le fonctionnement de la station – un Américain et deux Russes – obligeant la NASA à suspendre les sorties extravéhiculaires et à réduire ses activités de recherche.
Jessica Meir et Jack Hathaway, de la NASA, Sophie Adenot, de la France, et Andreï Fediaïev, de la Russie, s’installeront à bord pour une durée de huit à neuf mois. Jessica Meir, et Andreï Fediaïev, ancien pilote militaire, y ont déjà séjourné. Lors de sa première visite à bord en 2019, Mme Meir, une biologiste marine, a participé à la première sortie extravéhiculaire 100 % féminine.
Mme Adenot, pilote d’hélicoptère militaire, est la deuxième femme française à se rendre dans l’espace. M. Hathaway est capitaine de la marine américaine.
«Bonjour !», a lancé Mme Adenot, une fois la capsule amarrée à la Station spatiale internationale, à 446 kilomètres d’altitude. Mme Meir a ajouté: «Je suis ravie d’être à bord et nous sommes prêts à nous mettre au travail.»
La NASA a refusé de divulguer l’identité de l’astronaute tombé malade en orbite le 7 janvier, ni d’expliquer ce qui s’est passé, invoquant le secret médical. L’astronaute malade et trois autres astronautes sont rentrés sur Terre plus d’un mois plus tôt que prévu. Ils ont passé leur première nuit à l’hôpital avant de rejoindre Houston.
L’agence spatiale a précisé n’avoir pas modifié ses examens médicaux pré-vol pour leurs remplaçants.