Une nouvelle équipe s’est envolée vendredi vers la Station spatiale internationale pour remplacer les astronautes qui sont revenus sur Terre plus tôt que prévu dans le cadre de la première évacuation médicale de la NASA.
La NASA avait demandé à SpaceX d’organiser le lancement de vendredi le plus tôt possible. L’équipage, composé de deux Américains, d’une Française et d’un Russe, sera dans l’espace pour une mission de huit à neuf mois, qui s’étendra jusqu’à l’automne.
Le quatuor devrait arriver samedi au laboratoire orbital, pourvoyant ainsi les postes qui étaient vacants depuis le départ prématuré de leurs collègues, le mois dernier.
Leur arrivée permettra à la Station spatiale internationale de retrouver son effectif complet.
La NASA a dû suspendre les sorties dans l’espace et reporter d’autres tâches en attendant l’arrivée des Américains Jessica Meir et Jack Hathaway, de la Française Sophie Adenot et du Russe Andrei Fedyaev.
Ils rejoindront l’astronaute américain et les deux cosmonautes qui ont assuré le fonctionnement de la station spatiale au cours du dernier mois.
En janvier, la NASA avait pris la décision d’écourter la mission de l’équipage précédent en raison d’un problème de santé chez l’un des astronautes.
Les responsables ont refusé d’identifier l’astronaute qui a développé le problème de santé, ou d’expliquer ce qui s’était passé, invoquant le secret médical.
Même si l’astronaute en question était stable en orbite, la NASA souhaitait le ramener sur Terre dès que possible afin qu’il puisse recevoir des soins appropriés et passer des examens diagnostiques.
C’était la première fois en 65 ans de vols spatiaux habités que la NASA interrompait une mission pour des raisons médicales.