Après une traversée d’environ un mois et plusieurs jours de quarantaine, les derniers Canadiens à bord du navire de croisière MV Hondius, au cœur d’une épidémie mortelle et très médiatisée d’hantavirus, s’apprêtent à rentrer chez eux.
Oceanwide Expeditions, propriétaire du navire et organisateur de la croisière, a indiqué que quatre Canadiens et environ 130 autres passagers asymptomatiques débarqueront par groupes de cinq à dix dans un port de Tenerife, île des Canaries, vers 2 heures du matin (heure locale).
Le navire néerlandais accostera quelques heures plus tôt, en fin de matinée samedi.
Une fois les passagers débarqués, le MV Hondius passera les cinq jours suivants à naviguer vers les Pays-Bas avec les membres d’équipage restants à bord.
Oceanwide Expeditions a précisé que des représentants de plusieurs organisations, dont l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), procéderont à un dépistage des passagers au port.
«Conformément aux directives de l’OMS, en partenariat avec plusieurs organisations internationales et gouvernements, les passagers seront transportés par avion vers leurs pays respectifs, où ils seront soumis à une quarantaine, a déclaré Oceanwide Expeditions dans un communiqué publié samedi. Ces procédures sont déterminées par les autorités nationales compétentes.»
Affaires mondiales Canada et l’Agence de la santé publique du Canada n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires concernant le débarquement.
Dans un communiqué précédent, Oceanwide Expeditions avait décrit l’ambiance à bord comme positive.
«Les passagers et l’équipage continuent de suivre les recommandations du personnel médical à bord, et la surveillance médicale se poursuit», écrivait la compagnie.
Plusieurs Canadiens ont été associés à l’épidémie d’hantavirus sur le navire, qui a commencé son voyage le 1er avril en Argentine. Trois passagers non canadiens sont décédés.
Au moins six Canadiens se trouvaient à bord du navire de croisière, tandis que les autres. Trois autres Canadiens, dont deux personnes de l’Alberta et une personne du Québec, auraient été en contact avec une personne présentant des symptômes d’hantavirus lors d’un vol.
Deux des six passagers ont débarqué avec trente autres personnes sur l’île isolée de Sainte-Hélène le 24 avril, avant que l’OMS ne détecte l’épidémie le 2 mai. Ils étaient originaires de l’Ontario, et les autorités indiquent qu’ils sont asymptomatiques et en auto-isolement.
Trois passagers non canadiens sont décédés et cinq autres, qui ont déjà quitté le navire, sont infectés par l’hantavirus.
À bord, l’épidémie a semé la peur et l’ostracisme parmi les passagers. Certains ont raconté avoir vu de nombreux messages haineux sur les réseaux sociaux concernant les passagers et l’épidémie.
«Sur les réseaux sociaux, ils veulent faire sauter le bateau. Ils veulent le couler», a dit un passager espagnol.
Depuis plusieurs jours, les responsables de l’OMS s’efforcent de dissiper les comparaisons entre la pandémie de COVID-19 et l’hantavirus, soulignant que ce dernier présente un risque très faible pour la population.
Dans une déclaration publiée samedi, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a tenté de rassurer la population de Tenerife, certains résidants craignant une possible propagation du virus après l’évacuation du navire.
«Je sais que vous êtes inquiets. Je sais que lorsque vous entendez le mot ‘épidémie’ et que vous voyez un navire voguer vers vos côtes, des souvenirs que aucun de nous n’a complètement apaisés refont surface », a-t-il déclaré.
«La douleur de 2020 est encore bien réelle, et je ne la minimise pas un seul instant. Mais entendez-moi bien: ceci n’est pas un autre COVID-19. Le risque actuel pour la santé publique lié au hantavirus reste faible.»
L’hantavirus se transmet généralement par l’inhalation d’excréments de rongeurs contaminés et ne se transmet pas facilement d’une personne à l’autre.
Il peut provoquer une maladie potentiellement mortelle.
