Le directeur général de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, a tenu samedi à rassurer la population de l’île espagnole de Ténérife, affirmant qu’elle ne courait aucun danger malgré l’arrivée prévue d’un navire de croisière touché par un hantavirus.
Le MV Hondius, battant pavillon néerlandais et transportant plus de 140 passagers et membres d’équipage, fait route vers les îles Canaries, au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest, et devrait arriver sur l’île de Tenerife aux premières heures de dimanche.
M. Ghebreyesus, la ministre espagnole de la Santé, Mónica García, et le ministre de l’Intérieur, Fernando Grande-Marlaska, se rendront sur l’île samedi pour coordonner le débarquement des passagers et d’une partie de l’équipage.
Certains habitants de l’île ont déclaré ne pas vouloir que le navire y accoste, craignant la transmission du virus. À bord du paquebot, certains passagers espagnols ont exprimé leur inquiétude quant à l’accueil qui leur sera réservé à leur arrivée.
«Je sais que vous êtes inquiets. Je sais que lorsque vous entendez le mot ‘épidémie’ et que vous voyez un navire se diriger vers vos côtes, des souvenirs refont surface que personne d’entre nous n’a encore complètement mis de côté. La douleur de 2020 est toujours bien réelle, et je ne la minimise pas un seul instant», a déclaré M. Tedros dans un message adressé directement à la population de Ténérife.
«Mais j’ai besoin que vous m’entendiez clairement : il ne s’agit pas d’un nouveau COVID. Le risque actuel pour la santé publique lié au hantavirus reste faible. Mes collègues et moi-même l’avons dit sans équivoque, et je vous le répète aujourd’hui», a-t-il ajouté.
Trois personnes sont décédées depuis le début de l’épidémie, et cinq passagers qui ont quitté le navire sont infectés par l’hantavirus, un virus pouvant provoquer une maladie potentiellement mortelle.
L’hantavirus se transmet généralement par l’inhalation d’excréments de rongeurs contaminés et ne se transmet pas facilement d’une personne à l’autre. Mais le virus des Andes détecté lors de l’épidémie sur le bateau de croisière pourrait, dans de rares cas, se propager entre les personnes. Les symptômes apparaissent généralement d’une à huit semaines après l’exposition.
L’OMS, les autorités espagnoles et l’entreprise de croisière Oceanwide ont déclaré samedi qu’aucune personne à bord du Hondius ne présentait actuellement de symptômes du virus.
«L’OMS continue de suivre activement la situation, de coordonner l’aide et les prochaines étapes, et tiendra les États membres et le public informés en conséquence. À ce jour, le risque pour la population des îles Canaries et à l’échelle mondiale reste faible», a déclaré M. Tedros sur X.
La ministre espagnole de la Santé, Mónica García, a déclaré que les passagers et une partie de l’équipage débarqueraient à Tenerife dans le respect de protocoles sanitaires stricts.
Toutes les personnes débarquant feront d’abord l’objet d’un examen médical afin de s’assurer qu’elles ne présentent aucun symptôme, et seules celles pour lesquelles un vol est déjà prévu à Tenerife pour les faire quitter l’île seront autorisées à descendre du navire, a précisé Mme Garcia lors d’une conférence de presse à Madrid. Il y a actuellement à bord des personnes de plus de 20 pays différents.
Les États-Unis et le Royaume-Uni ont tous deux accepté d’envoyer des avions pour évacuer leurs ressortissants du navire de croisière.
Les personnes débarquant ne pourront emporter aucun bagage, a précisé M. Garcia, et ne seront autorisées à débarquer qu’avec un petit bagage à main contenant des articles de première nécessité, un téléphone portable, un chargeur et des documents.
Certains membres d’équipage, ainsi que le corps d’un passager décédé à bord, ne débarqueront pas, a précisé Mme Garcia. Ils resteront à bord tandis que le Hondius mettra le cap sur les Pays-Bas, où il sera désinfecté, a ajouté la ministre.
Tous les passagers espagnols seront transférés vers un établissement médical et mis en quarantaine, a-t-elle déclaré. Oceanwide a recensé 13 passagers espagnols et un membre d’équipage espagnol à bord.
Selon une lettre adressée vendredi soir au Parlement par les ministres néerlandais des Affaires étrangères et de la Santé, l’Espagne a activé le mécanisme de protection civile de l’UE afin qu’un avion d’évacuation médicale équipé pour les maladies infectieuses à haut risque soit en attente.
Si quelqu’un tombe malade, les médecins à bord du navire en informeront les autorités espagnoles, et l’avion d’évacuation «sera envoyé à Tenerife afin que la personne malade puisse être rapidement transportée par avion vers le continent européen».
Le gouvernement néerlandais collaborera avec les autorités espagnoles et l’entreprise maritime pour organiser le rapatriement des passagers et de l’équipage néerlandais dès que possible après leur arrivée à Tenerife, sous réserve de l’état de santé et des recommandations du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, indique la lettre. Les personnes ne présentant pas de symptômes seront placées en quarantaine à domicile pendant six semaines et suivies par les services de santé locaux.
