Selon des sources du secteur, le gouvernement canadien envisagerait une flotte mixte d’avions de chasse qui pourrait dépasser son objectif initial de 88 appareils.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Une flotte plus importante comprendrait à la fois le F-35 de fabrication américaine, produit par Lockheed Martin, et le Gripen, fabriqué par le constructeur aérospatial et de défense suédois Saab.
Plusieurs sources du secteur au courant des discussions ont confirmé ces détails à CTV News sous couvert d’anonymat.
CBC News a initialement rapporté qu’une flotte mixte d’avions de chasse pourrait compter plus de 100 appareils.
Ottawa reste silencieux depuis des mois au sujet de sa décision très attendue concernant l’acquisition d’une flotte complète d’avions de chasse de nouvelle génération.
En 2023, le gouvernement fédéral s’était engagé à acquérir 88 F-35 pour remplacer sa flotte vieillissante de CF-18 Hornet. Mais en 2025, dans un contexte de tensions commerciales avec les États-Unis, le gouvernement Carney a lancé une révision de cet achat.
Le Canada a déjà signé un contrat pour 16 F-35, mais les spéculations vont bon train quant à savoir si le gouvernement changerait de cap pour compléter sa flotte.
La semaine dernière, le premier ministre Mark Carney a annoncé que le Canada avait entamé des négociations en vue de l’acquisition du GlobalEye, un système de surveillance aérienne de pointe développé par Saab qui utilise des avions de fabrication canadienne.
Dans une entrevue accordée à CTV News à la fin du mois de mars, le PDG de Saab a déclaré que des discussions «intensives» étaient toujours en cours avec le gouvernement canadien concernant l’achat potentiel d’avions de chasse Gripen, mais qu’il ne disposait d’aucun calendrier quant à la date à laquelle le Canada achèverait son examen des F-35 de fabrication américaine.
Trois types d’appareils?
La nouvelle selon laquelle le Canada envisage d’acquérir une flotte hétérogène d’appareils a laissé au moins un analyste perplexe.
«Cela complique les choses pour une raison que le gouvernement n’a pas encore expliquée», a affirmé David Perry, président de l’Institut canadien des affaires mondiales.
«Ces avions sont complètement différents dans leur fonctionnement. On ne pourrait pas imaginer une situation où un pilote piloterait l’un un jour et l’autre le lendemain», a-t-il expliqué, ajoutant que le Canada devrait continuer d’utiliser sa flotte actuelle de CF-18 Hornets, communément appelés CF-18, pendant près d’une décennie.
Si le Canada décidait d’acquérir deux nouveaux modèles, l’Aviation royale canadienne devrait entretenir et assurer la maintenance de trois types d’avions différents en même temps.
Il a accusé le gouvernement Carney de rouvrir le dossier d’acquisition pour des raisons politiques, notamment les tensions avec les États-Unis. Il a fallu des années de consultations et d’études pour finaliser un accord avec les États-Unis et Lockheed Martin.
«Si le gouvernement souhaite réellement augmenter la taille de notre flotte globale de chasseurs, la façon la plus judicieuse de le faire serait simplement d’augmenter la commande de F-35, l’avion le plus performant et celui qui a été sélectionné à l’issue d’un appel d’offres par un premier ministre très sceptique, Justin Trudeau», a soutenu M. Perry.
Deux plateformes «très performantes»
Bien que l’exploitation de deux modèles d’avions distincts poserait des défis supplémentaires en matière de personnel, la gestion de plusieurs plateformes au sein d’une même flotte n’est pas sans précédent, a fait remarquer le major-général à la retraite David Fraser, analyste militaire pour CTV News.
Il a cité l’exemple de l’armée américaine, qui exploite plusieurs générations d’avions au sein de son arsenal de défense aérienne.
M. Fraser a qualifié le F-35 de «meilleur avion de chasse au monde à l’heure actuelle», mais a ajouté qu’il était également plus coûteux à l’exploitation que le Gripen, et que ce dernier pourrait répondre à d’autres besoins opérationnels.
«Le F-35 est interopérable avec le NORAD (le pacte de défense bilatéral entre le Canada et les États-Unis), et c’est l’avion qui sera capable de défendre l’Amérique du Nord», a clamé M. Fraser.
«L’avion Saab sera parfait pour l’OTAN. On peut donc mener deux opérations simultanément, l’une au Canada et l’autre à l’étranger.»
— David Fraser, major-général à la retraite et analyste militaire pour CTV News
En 2023, lorsque le Canada a annoncé pour la première fois son intention d’acquérir 88 avions F-35, le gouvernement a qualifié cette décision d’investissement le plus important dans les Forces armées royales canadiennes depuis plus de trois décennies. Une flotte élargie, même si elle ne comprend qu’un seul type d’avion, est un ajout bienvenu à ce plan, a affirmé M. Fraser.
«Nous parlons d’acquérir plus d’avions que nous n’en avons jamais eu auparavant, et deux plateformes très performantes.»
Avec des informations de Spencer Van Dyk pour CTV News
