Russell Brand a été reconnu coupable jeudi de viol et d’agression sexuelle à l’encontre de quatre femmes, pour des faits remontant à plus de 20 ans.
Le juge Joel Bennathan a déclaré que l’acteur et humoriste britannique risquait une peine de prison «importante» lors de son jugement lundi.
Brand était en liberté, mais le juge a rejeté sa demande de libération sous caution en raison du risque de fuite et il a été placé en détention.
«Je regrette bien sûr les souffrances causées aux enfants , a déclaré le juge. Mais ces souffrances ont été causées par les infractions pénales graves commises par leur père.»
Brand était un «prédateur sexuel» impitoyable, calculateur et manipulateur, a déclaré la procureure Riel Karmy-Jones lors du procès.
Brand, âgé de 51 ans, a nié les faits et a déclaré dans son témoignage qu’il était obsédé par le sexe dans sa jeunesse et qu’il avait autrefois mené une vie de débauche, mais qu’il n’avait jamais forcé quiconque à faire quelque chose contre son gré.
Il a été reconnu coupable d’un chef d’accusation de viol et de trois chefs d’agression sexuelle. Il a été acquitté de deux chefs d’accusation de viol et d’un chef de tentative d’attentat à la pudeur.
Brand a fermé les yeux lorsque le verdict de culpabilité pour le chef d’accusation de viol a été lu, mais n’a manifesté aucune autre émotion. Lorsque sa demande de libération sous caution a été rejetée, il a fait signe à ses avocats qu’il allait bien et a répété à plusieurs reprises: «Ça va, ça va, ça va», avant d’être emmené.
Le commissaire Andy Furphy, de la police métropolitaine de Londres, a déclaré que cette condamnation était «un témoignage du courage, de la résilience et de la détermination extraordinaires des femmes qui ont osé se manifester et dénoncer ce qui leur était arrivé».
«Brand a utilisé son influence, son statut et sa notoriété pour exploiter des femmes et commettre des agressions sexuelles à leur encontre, a-t-il ajouté. À mesure que sa notoriété grandissait, son sentiment d’avoir tous les droits grandissait lui aussi.»
Le jury, composé de huit hommes et quatre femmes, a délibéré pendant plus de huit heures réparties sur deux jours à la Cour de la Couronne de Southwark.
Connu pour ses sketchs osés et ses problèmes de drogue et d’alcool, Russell Brand s’est fait connaître au début des années 2000 en animant des émissions de télévision et sa propre émission de radio sur la BBC. Il a joué dans des films hollywoodiens, notamment «Oublie Sarah Marshall» et «72 heures», et a été brièvement marié à l’actuelle compagne de Justin Trudeau, la chanteuse Katy Perry.
Ces dernières années, Brand s’est éloigné des médias grand public, s’est installé en Floride et s’est constitué une importante communauté d’abonnés en ligne grâce à des vidéos mêlant bien-être, théories du complot et réflexions sur sa dévotion religieuse.
Les faits reprochés
Russell Brand a été reconnu coupable d’agression sexuelle sur une femme lors d’une fête d’anniversaire dans un bar londonien en 2004, mais a été acquitté des faits de viol oral commis dans des toilettes.
Il a également été reconnu coupable d’avoir embrassé et tripoté une autre femme dans une station de radio londonienne en 2004 ou 2005, ainsi que d’avoir violé par voie anale une admiratrice qu’il avait rencontrée en coulisses lors d’un de ses spectacles d’humour en 2009.
La dernière condamnation concernait l’agression sexuelle d’une autre femme qui affirme que l’humoriste lui avait demandé un massage et avait enfoncé son visage dans son entrejambe lors de l’enregistrement d’une publicité en 2009.
Brand a été acquitté du viol d’une autre femme dans une chambre d’hôtel lors du congrès annuel du Parti travailliste dans la station balnéaire de Bournemouth en 1999, ainsi que de la tentative d’attentat à la pudeur sur une femme qu’il aurait entraînée dans les toilettes pour hommes des locaux londoniens de la chaîne musicale MTV.
L’Associated Press ne divulgue pas le nom des victimes de violences sexuelles présumées, et la loi britannique protège leur identité à vie vis-à-vis des médias.
Russell Brand a déclaré à la barre que cette affaire pénale avait eu un impact dévastateur sur sa vie et sa famille.
«Ma vie entière a été accaparée par ces événements, ces allégations, ces accusations», a-t-il dit.
Les avocats de la défense ont fait valoir que la crédibilité des victimes présumées était compromise par le fait qu’elles ne se sont présentées à la police que plusieurs années après les agressions présumées et à la suite de la diffusion, en 2023, d’un documentaire contenant des allégations anonymes à l’encontre de leur client.
Brand a témoigné que ses amis et collègues l’avaient abandonné.
Son épouse, Laura, qui l’accompagnait au tribunal, a témoigné en sa faveur pour attester de sa personnalité, mais personne disposant d’éléments de preuve pertinents n’a accepté de témoigner en sa faveur, a déclaré Brand.