Les familles et les proches des Américains détenus en Iran affirment que leurs êtres chers sont confrontés à de nouveaux dangers dans le contexte de l’intensification du conflit, notamment le risque d’être victimes involontaires des bombardements israéliens et américains ou de représailles de la part du régime répressif iranien.
«Pour les Américains emprisonnés en Iran, c’est un moment aussi terrifiant que possible», a indiqué Siamak Namazi, un Irano-Américain qui a été détenu pendant près de huit ans avant d’être libéré dans le cadre d’un accord avec les États-Unis en 2023. «Ce à quoi ces familles sont confrontées aujourd’hui, ce sont des jours de guerre sans fin en vue», a-t-il ajouté.
Le gouvernement américain n’a pas confirmé le nombre d’Américains détenus en Iran, mais la James W. Foley Legacy Foundation, une organisation de défense des otages, a déclaré qu’ils étaient six et qu’ils faisaient face à un «danger sans précédent» en raison du conflit militaire.
Parmi les prisonniers connus, on compte un journaliste anciennement basé à Washington et un Iranien juif américain de New York qui s’est rendu en Iran l’année dernière pour des raisons familiales et qui n’a pas été autorisé à retourner aux États-Unis.
Au moins deux des détenus connus sont incarcérés à la prison d’Evin, le célèbre pénitencier de Téhéran où M. Namazi était détenu, selon les représentants de ces personnes. Cet établissement de haute sécurité accueille de nombreux prisonniers politiques de la République islamique et a déjà été la cible de bombardements israéliens.
Kamran Hekmati, un homme de 61 ans, originaire de Long Island et détenu à Evin, a parlé à sa femme lundi, quelques jours après le début de la guerre, pour lui assurer qu’il était en sécurité pour l’instant, selon Shohreh Nowfar, sa cousine.
Mais la famille craint que son état ne se détériore rapidement, car il n’a pas reçu de traitements réguliers pour son cancer de la vessie depuis son incarcération, a-t-elle expliqué.
L’administration Trump demande la libération des détenus
Ryan Fayhee, avocat de Reza Valizadeh, un journaliste irano-américain également détenu à Evin, a déclaré avoir souligné l’urgence de la situation lors de ses entretiens réguliers avec les responsables de la Maison-Blanche et du département d’État.
Ces derniers jours, l’armée israélienne a utilisé les réseaux sociaux pour avertir les habitants vivant à proximité de la prison qu’ils devaient évacuer en raison des frappes aériennes continues. Les familles d’autres ressortissants étrangers emprisonnés à Evin ont raconté à des médias européens que des bombes avaient frappé suffisamment près du centre de détention pour faire voler en éclats les fenêtres.
«C’est mon travail d’informer l’administration et le gouvernement israélien qu’il y a des citoyens américains innocents dans cette prison, a soutenu M. Fayhee. Ils devraient faire preuve d’une grande prudence dans cette action militaire afin d’éviter tout dommage collatéral malheureux.»
Les responsables de la Maison-Blanche et du département d’État ont refusé de répondre à des questions spécifiques sur le statut des détenus par souci pour leur sécurité, mais ont appelé l’Iran à les libérer immédiatement.
«Le président Trump a clairement indiqué qu’il souhaitait que tous les Américains détenus à tort soient ramenés sains et saufs chez eux, et que les régimes qui traitent les Américains comme des pions politiques s’exposaient à de graves conséquences», a déclaré Anna Kelly, porte-parole de la Maison-Blanche.
Selon le Comité pour la protection des journalistes, M. Valizadeh fait partie des 15 journalistes actuellement emprisonnés en Iran.
Cet homme de 50 ans a fui le pays en 2009 après avoir couvert les manifestations en faveur de la démocratie, selon une requête déposée par ses avocats auprès des Nations unies en janvier.
M. Valizadeh a obtenu la citoyenneté américaine en 2022 alors qu’il travaillait à Washington pour Radio Farda, la branche persane de Radio Free Europe, qui reçoit des fonds du gouvernement américain.
Il a été arrêté en 2024 après être retourné en Iran pour rendre visite à ses parents âgés et condamné à dix ans de prison pour collaboration avec le gouvernement américain.
Depuis, les États-Unis ont officiellement désigné M. Valizadeh comme détenu à tort, une classification qui place l’affaire sous la supervision de l’envoyé spécial du président pour les affaires d’otages du département d’État, le principal négociateur du gouvernement en matière d’otages.
Depuis des décennies, le pays détient des Américains dans l’espoir d’obtenir la libération d’Iraniens emprisonnés aux États-Unis ou d’obtenir des concessions de Washington. La semaine dernière encore, les États-Unis ont cherché à imposer des sanctions à l’Iran pour prise d’otages, le département d’État ayant désigné le pays comme un État soutenant la détention illégale la veille du début du conflit.