Zohran Mamdani est devenu maire de New York jeudi, accédant à l’un des postes les plus exigeants de la politique américaine avec la promesse de transformer l’administration au service de la classe ouvrière new-yorkaise, qui lutte pour ses droits.
M. Mamdani, du Parti démocrate, a prêté serment dans une station de métro désaffectée, sous l’hôtel de ville, peu après minuit. La main posée sur le Coran, il est devenu le premier maire musulman de la ville.
Après avoir travaillé une partie de la nuit dans ses nouveaux bureaux, il est retourné à l’hôtel de ville en taxi vers midi jeudi pour une cérémonie d’investiture plus solennelle. Le sénateur américain Bernie Sanders, l’un de ses mentors politiques, lui a fait prêter serment une seconde fois.
«À compter d’aujourd’hui, nous gouvernerons avec ambition et audace. Nous ne réussirons peut-être pas toujours, mais jamais on ne nous reprochera de manquer de courage, a déclaré M. Mamdani à une foule enthousiaste.
«À ceux qui persistent à croire que l’ère du grand gouvernement est révolue, écoutez-moi bien: la mairie n’hésitera plus à user de son pouvoir pour améliorer la vie des New-Yorkais.»
— Zohran Mamdani, maire de New York
Une foule immense s’est rassemblée dans le froid glacial pour assister à la cérémonie d’investiture, juste au sud de l’hôtel de ville, sur une portion de Broadway surnommée le «Canyon des Héros», célèbre pour ses défilés triomphaux.
M. Mamdani s’est immédiatement mis au travail après l’événement.
Il a révoqué plusieurs décrets pris par l’administration précédente depuis le 26 septembre 2024, date à laquelle les autorités fédérales avaient annoncé la mise en examen de l’ancien maire Eric Adams pour corruption, des accusations qui ont ensuite été abandonnées à la suite de l’intervention de l’administration Trump.
Il s’est ensuite rendu dans un immeuble d’habitation à Brooklyn pour annoncer la revitalisation d’un service municipal dédié à la protection des locataires et la création de deux groupes de travail axés sur la construction de logements.
«Je gouvernerai en socialiste démocrate»
Tout au long de la cérémonie, M. Mamdani et les autres orateurs ont insisté sur le thème qui l’a porté à la victoire: utiliser le pouvoir de l’État pour améliorer le sort des millions de personnes qui peinent à faire face au coût de la vie exorbitant à New York.
M. Mamdani a émaillé son discours d’exemples, citant les ouvriers en chaussures de sécurité, les vendeurs ambulants de plats halal «qui ont mal aux genoux à force de travailler toute la journée» et les cuisiniers «maniant mille épices».
«J’ai été élu en tant que socialiste démocrate et je gouvernerai en tant que socialiste démocrate, a-t-il ajouté. Je ne renoncerai pas à mes principes par peur d’être qualifié de “radical”.»
Avant de faire prêter serment à Zohran Mamdani, Bernie Sanders a déclaré à la foule que la plupart des mesures que M. Mamdani souhaite prendre — notamment augmenter les impôts des plus riches — n’ont rien de radical.
«Dans le pays le plus riche de l’histoire, garantir l’accès à un logement abordable n’a rien de radical, a-t-il affirmé. C’est la chose juste et décente à faire.»
M. Mamdani était accompagné sur scène par son épouse, Rama Duwaji. M. Adams était également présent, assis près d’un autre ancien maire, Bill de Blasio.
L’acteur Mandy Patinkin, qui avait récemment reçu M. Mamdani pour célébrer Hanoukka, a chanté «Over the Rainbow» avec des enfants d’une chorale d’école primaire. L’invocation a été prononcée par l’imam Khalid Latif, directeur du Centre islamique de New York. Le poète Cornelius Eady a lu un poème original intitulé «Proof».
En plus d’être le premier maire musulman de la ville, M. Mamdani est également le premier d’origine sud-asiatique et le premier né en Afrique. À 34 ans, il est aussi le plus jeune maire de la ville depuis des générations.
Garde d’enfants et transports en commun gratuits
Lors de la retransmission du discours sur Broadway, la foule, serrée les uns contre les autres, levait les yeux vers les écrans géants, chantant et dansant pour se réchauffer. Certains distribuaient du chocolat chaud et des chaufferettes. Beaucoup disaient avoir l’impression d’assister à un moment historique.
Parmi eux, Ariel Segura, un jeune homme de 16 ans habitant le Bronx, arrivé cinq heures plus tôt pour se placer au premier rang.
«Je suis là, à applaudir un homme politique, c’est dingue !, s’exclama-t-il en essuyant ses larmes à la fin du discours de M. Mamdani. Maintenant, il est temps de lui demander des comptes.»
Dans une campagne qui a contribué à populariser le terme «accessibilité» au sein de l’échiquier politique, M. Mamdani a axé sa campagne sur un programme précis: la gratuité de la garde d’enfants, des transports en commun, le gel des loyers pour environ un million de foyers et un projet pilote de supermarchés municipaux. Dans son discours d’investiture, le maire Mamdani a insisté sur le fait qu’il ne laisserait pas passer l’occasion de mettre en œuvre ces politiques.
«Un tel moment est rare. Il est rare d’avoir une telle opportunité de se transformer et de se réinventer. Plus rare encore est le peuple lui-même qui a le pouvoir d’opérer ce changement. Et pourtant, nous savons que trop souvent par le passé, des moments d’une grande richesse ont été gâchés par un manque d’imagination et d’ambition», a-t-il déclaré.
Mais il devra aussi faire face aux responsabilités quotidiennes liées à la gestion de la plus grande ville des États-Unis: gérer les ordures, la neige et les rats, tout en étant tenu responsable des retards du métro et des nids-de-poule.
Dans son discours, il a reconnu l’ampleur de la tâche qui l’attend, affirmant savoir que beaucoup observeront attentivement s’il réussira.
«Ils veulent savoir si la gauche est capable de gouverner. Ils veulent savoir si les difficultés qu’ils rencontrent peuvent être résolues. Ils veulent savoir s’il est légitime d’espérer à nouveau, a-t-il déclaré. Unis et portés par notre détermination, nous accomplirons ce que les New-Yorkais font mieux que quiconque: montrer l’exemple au monde entier.»
Une ascension fulgurante
M. Mamdani est né à Kampala, en Ouganda. Fils de la réalisatrice Mira Nair et de Mahmood Mamdani, universitaire et écrivain, il a grandi à New York avec sa famille à l’âge de sept ans. Après les attentats du 11 septembre, les musulmans n’étaient pas toujours les bienvenus. Il est devenu citoyen américain en 2018.
Avant de se lancer lui-même en politique, il a travaillé sur des campagnes politiques pour des candidats démocrates de la ville et a remporté un siège à l’Assemblée de l’État en 2020 pour représenter une partie du Queens.
Maintenant qu’il est en fonction, M. Mamdani et sa femme quitteront leur petit appartement à loyer modéré situé en périphérie de la ville pour s’installer dans la prestigieuse résidence du maire à Manhattan.
Le nouveau maire hérite d’une ville en plein essor, après des années de lente reprise à la suite de la pandémie de COVID-19. La criminalité violente a chuté à son niveau d’avant la pandémie. Les touristes sont de retour. Le chômage, qui avait explosé pendant la pandémie, est également revenu à son niveau pré-COVID.
Cependant, de profondes inquiétudes persistent quant à l’inflation et à la hausse des loyers.
Dans son discours d’ouverture, la députée Alexandria Ocasio-Cortez a félicité les New-Yorkais d’avoir choisi «le courage plutôt que la peur».
«Nous avons choisi la prospérité pour tous plutôt que l’accaparement par une minorité», a-t-elle dit.
Gérer Trump
Pendant la campagne pour la mairie, le président Donald Trump a menacé de couper les fonds fédéraux à la ville si M. Mamdani était élu et a évoqué la possibilité d’envoyer des troupes de la Garde nationale.
Mais Donald Trump a surpris ses partisans comme ses adversaires en invitant le candidat démocrate à la Maison-Blanche pour une rencontre qui s’est avérée cordiale en novembre.
«Je veux qu’il fasse du bon travail et je l’aiderai à en faire», a expliqué Donald Trump.
Néanmoins, les tensions entre les deux dirigeants risquent fort de ressurgir, compte tenu de leurs profonds désaccords politiques, notamment sur l’immigration. Plusieurs orateurs lors de l’investiture de jeudi ont critiqué la décision de l’administration Trump d’expulser davantage d’immigrants et ont exprimé l’espoir que la mairie new yorkaise soit un allié pour ceux que le président a ciblés.
M. Mamdani se heurte également au scepticisme et à l’opposition de certains membres de la communauté juive de la ville en raison de ses critiques envers le gouvernement israélien.
Malgré tout, les partisans de M. Mamdani présents jeudi ont exprimé leur optimisme quant à sa capacité à rassembler la population.
«Il y a des moments où tout New York se rassemble, comme lorsque les Mets ont remporté les World Series en 1986, a raconté Mary Hammann, 64 ans, musicienne au Metropolitan Opera. «On ressent la même chose, en plus froid.»