Alors que les États-Unis, la Russie, la Chine et d’autres pays dotés d’armes atomiques refusent de ratifier le traité interdisant les essais nucléaires, les Nations unies ont averti lundi que tout nouvel essai pourrait déclencher une nouvelle course aux armements.
La responsable du désarmement à l’ONU, Izumi Nakamitsu, a affirmé devant l’Assemblée générale des Nations unies que celle-ci se réunissait à l’occasion de la Journée internationale contre les essais nucléaires, dans un contexte de «profondes tensions géopolitiques, de divisions croissantes et de perte de confiance», ainsi que d’inquiétudes quant à une éventuelle reprise des essais.
À la fin de l’année dernière, les États-Unis et la Russie, qui possèdent les plus grands arsenaux nucléaires au monde, ont menacé de reprendre les essais nucléaires, déclenchant une vague d’inquiétude à l’échelle mondiale. Le président Donald Trump a accusé la Russie et la Chine de mener des essais, ce qu’elles nient.
«Le simple fait d’envisager une telle voie est dangereux», a averti Mme Nakamitsu. «Toute reprise éroderait des décennies de retenue, aggraverait la méfiance et risquerait de déclencher des essais réciproques et une course aux armements. Cela ne doit jamais devenir une réalité.»
Lorsque le Traité d’interdiction complète des essais nucléaires a été adopté en 1996, les conditions requises pour son entrée en vigueur étaient très strictes. Il devait être ratifié par 44 pays spécifiques, dont neuf ne l’ont toujours pas fait.
Les États-Unis, la Chine, l’Iran, l’Égypte et Israël ont signé le traité mais ne l’ont pas ratifié. L’Inde, le Pakistan et la Corée du Nord ne l’ont ni signé ni ratifié. La Russie l’a signé et ratifié, mais a révoqué sa ratification en 2023.
Robert Floyd, directeur de l’organisation chargée de superviser le traité, a déclaré devant l’Assemblée générale que la ratification par les Tonga le mois dernier portait à 179 le nombre de parties au traité.
Il a indiqué que depuis 1945, la planète a connu plus de 2000 essais nucléaires, mais que moins de 12 ont eu lieu au cours des trois dernières décennies. Il a toutefois averti que «la situation internationale est tendue et empreinte de méfiance», notamment en ce qui concerne les essais nucléaires.
Si les essais nucléaires reprenaient, a averti M. Floyd, cela entraînerait l’apparition de nouveaux arsenaux nucléaires à la pointe de la technologie, une forte augmentation des risques d’erreurs de calcul nucléaires et «les ravages causés par un “coup du sort” nucléaire».
La Journée internationale contre les essais nucléaires a été instaurée pour commémorer la fermeture, le 29 août 1991, de l’ancien site d’essais nucléaires soviétique de Semipalatinsk, situé aujourd’hui au Kazakhstan. Ce site a été le théâtre de 456 essais nucléaires, a précisé M. Floyd.
La journée met également en lumière les victimes de l’ère atomique.
Tina Cordova a décrit devant l’Assemblée générale des Nations unies comment cinq générations de sa famille ont été exposées aux radiations, à partir de l’essai de la première bombe atomique le 16 juillet 1945 au Nouveau-Mexique — et comment chaque génération suivante, jusqu’à aujourd’hui, a souffert de cancers.
«Nous n’avons jamais été avertis, ni avant ni après, du danger, et nous avons donc continué à vivre de la terre comme nous l’avons toujours fait», a raconté Mme Cordova, qui a cofondé il y a 21 ans une organisation appelée le Tularosa Basin Downwinders Consortium afin de mettre en lumière les effets néfastes des radiations sur la santé des habitants du Nouveau-Mexique.
Elle a souligné qu’ils n’étaient pas les seuls.
Des essais nucléaires ont eu lieu partout dans le monde, a-t-elle expliqué, et les populations de Guam, de Tahiti, du Kazakhstan et des régions aborigènes d’Australie, ainsi que celles de l’Idaho, de l’Utah, de l’Arizona, du Nevada, du Colorado et du Montana, ont également été exposées — y compris les travailleurs de l’uranium et leurs familles.
«Nous sommes ceux qui avons été les victimes collatérales du développement et des essais d’engins nucléaires, et qui avons dû faire face seuls aux conséquences», a déclaré Mme Cordova.
«C’est pourquoi nous nous battons pour obtenir reconnaissance et aide.»