Angela James a déclaré avoir parlé pour la dernière fois à sa fille de 19 ans, Piper, tôt samedi matin. Piper James avait appelé ses parents d’Australie pour leur dire qu’elle allait nager et qu’elle les remerciait pour tout ce qu’ils avaient fait pour elle.
«Et qu’elle nous aimait. Oui. Mais elle n’a pas pu parler longtemps, alors c’est tout», a indiqué Mme James, de Campbell River, en Colombie-Britannique.
Le lendemain soir, la mère d’une amie qui voyageait avec Piper James est venue annoncer à ses parents qu’elle avait été retrouvée morte sur une plage de K’Gari, une île au large de la côte est australienne.
Ses parents ont exprimé mardi être anéantis par la perte de leur fille, qu’Angela James a décrite dans une entrevue comme une «petite fille courageuse» qui rêvait de devenir pilote comme son père, Todd James. Sa mère a ajouté qu’elle vivait «le voyage de sa vie».
Angela James a effectivement expliqué que sa fille avait travaillé pendant deux ans pour les services de lutte contre les feux de forêt de la Colombie-Britannique afin d’économiser pour voyager en Australie avec son amie fin octobre.
Todd James a écrit dans une publication sur les réseaux sociaux que sa fille de 19 ans, originaire de Campbell River, en Colombie-Britannique, avait «la force et la détermination de poursuivre ses rêves».
Il a ajouté que Piper avait un rire contagieux et un esprit bienveillant, et qu’elle était fière de son travail pour la protection de la faune de Colombie-Britannique.
«Elle était contente que je sois d’accord pour qu’elle parte en Australie. Elle m’a dit en rigolant: “j’ai 18 ans, tu ne peux pas m’en empêcher!”», a écrit Todd James mardi.
«J’aimais surtout voir et entendre parler des liens et des amitiés qu’elle nouait à mesure qu’elle devenait sa propre belle personne.»
La police de l’État australien du Queensland a annoncé la découverte du corps d’une jeune femme de 19 ans sur une plage de K’gari, un endroit également connu sous le nom d’île Fraser. Le corps avait été profané par une meute d’une dizaine de dingos.
Angela James a raconté que sa fille avait visité K’Gari et était «tombée amoureuse» de l’île. Elle avait ensuite saisi l’opportunité d’y travailler. Ce site classé au patrimoine mondial est décrit comme la plus grande île de sable au monde.
Penny Vanalstine a écrit sur les réseaux sociaux que Piper James, sa petite-fille, avait «une joie de vivre et un courage inébranlables» et était «bienveillante envers tous ceux qu’elle rencontrait».
Les résultats de l’autopsie visant à déterminer la cause de son décès sont attendus pour mercredi.
L’inspecteur de police Paul Algie a indiqué que le corps de la femme avait été retrouvé au nord de l’épave du Maheno, un site emblématique de la côte est de l’île. Selon les premières informations, elle serait allée se baigner tôt le matin.
Brianna Falk était sous le choc lorsqu’elle a appris que la victime était la jeune fille à côté de laquelle elle était assise en cours d’anglais à l’école secondaire, trois ans auparavant.
«J’ai eu le cœur qui s’est arrêté», a-t-elle raconté mardi lors d’une entrevue avec La Presse Canadienne depuis Campbell River, en Colombie-Britannique.
«On ne s’imagine jamais que cela peut arriver à quelqu’un que l’on connaît, et encore moins à une amie très proche», a-t-elle ajouté.
Brianna Falk a expliqué qu’elle travaillait dans une concession automobile lorsqu’elle a commencé à voir les premiers reportages et a craint le pire.
Ses craintes se sont confirmées lorsqu’elle a parlé à une amie qui avait appris la mort de Piper par sa famille.
Sa première réaction: la colère.
«C’était une bonne personne. Elle n’a jamais fait de mal à personne, a souligné la jeune femme. C’était une bonne amie.»
Enquête en cours
La Gendarmerie royale du Canada (GRC) a confirmé que la femme était une citoyenne canadienne et a renvoyé toutes les questions aux autorités australiennes. Affaires mondiales Canada a indiqué que des représentants offrent une assistance consulaire à la famille.
M. Algie a précisé que la femme travaillait à K’gari depuis six semaines et voyageait avec un autre Canadien, qu’il a décrit comme «extrêmement traumatisé».
Il a ajouté qu’une autopsie confirmerait les circonstances du décès et déterminerait si les dingos y ont contribué.
«On ne peut simplement pas confirmer si cette jeune femme s’est noyée où si elle est morte en raison d’une attaque de dingos», a expliqué M. Algie.
Deux hommes roulaient en VUS le long de la plage lorsqu’ils ont vu une dizaine de dingos à proximité du corps, a rapporté M. Angie.
«C’était bien entendu une scène horrifiante et traumatisante à découvrir pour eux», a-t-il ajouté.
Le gouvernement du Queensland recommande aux visiteurs d’adopter des comportements responsables face aux dingos. Les patrouilles de gardes forestiers ont été renforcées depuis l’attaque.
L’île a connu plusieurs attaques de dingos, dont la mort d’un enfant de neuf ans en 2001 et un incident en 2023 où un joggeur a été poursuivi jusque dans les vagues et attaqué.
Brianna Falk a expliqué que les deux jeunes femmes s’étaient liées d’amitié lors d’un cours d’anglais à l’école secondaire, il y a trois ans. Piper James, a-t-elle dit, était une personne qui aimait la vie, la nature et était toujours prête à discuter.
«Elle était très authentique, a-t-elle confié. Il n’y avait jamais de doute sur ses sentiments. Elle vous le disait franchement.»
Un souvenir gravé dans sa mémoire
Parmi ses nombreux loisirs, Piper James aimait nager, skier et faire de la planche à neige, une activité qu’elles comptaient pratiquer un jour au mont Washington, non loin de là.
Un souvenir qui reste gravé dans la mémoire de Brianna Falk est celui de leur remise de diplômes. Lors d’une journée d’école buissonnière où les élèves de dernière année séchaient les cours pour aller à la plage, elle a vu Piper James, d’ordinaire timide, s’épanouir.
«Je me souviens juste de son arrivée, si mal à l’aise, et puis, un par un, je me souviens que presque tous ces élèves populaires sont venus la voir pour lui dire à quel point ils l’admiraient», a-t-elle raconté.
«En rentrant à la maison ce soir-là, elle a dit : “Waouh, tu sais quoi ? Ils sont beaucoup plus sympas que je ne le pensais”», a-t-elle précisé.
Brianna Falk a confié qu’elle n’avait pas cessé de pleurer depuis qu’elle avait appris la mort de son amie et qu’elle avait hâte de renouer avec ceux qui l’ont connue pour se remémorer le passé.
«J’aimais vraiment Piper et elle va beaucoup me manquer», a-t-elle mentionné.
Todd James raconte que sa fille «travaillait dur pour s’amuser encore plus»
«Tant de gens vont s’ennuyer de toi, ma petite enfant chérie. Tu es peut-être partie, mais comment pourrions-nous un jour t’oublier?»
Avec des informations de l’Associated Press
