Le prince Harry et sa femme, Meghan Markle, ont été surpris par la façon dont le palais de Buckingham a rendu publique une lettre précisant qu’ils restaient des membres non actifs de la famille royale, même s’ils sont de retour au Royaume-Uni.
Cette lettre, envoyée au nom du roi Charles III à de hauts responsables du gouvernement et de l’armée, a pris le couple au dépourvu quand elle a été divulguée aux médias lundi, en partie parce qu’on leur a laissé très peu de temps pour en prendre connaissance ou commenter son contenu, a déclaré une personne au courant des discussions.
Les représentants du couple ont reçu une copie de la lettre à peine une heure et 12 minutes avant qu’elle ne soit transmise aux médias, a précisé cette personne. Ça leur a laissé très peu de temps pour réagir, car ils n’ont pu joindre Harry, qui était en réunion, que deux minutes avant la publication de la lettre, a-t-elle ajouté.
La lettre précise que Harry et Meghan continueraient à s’abstenir d’utiliser les titres royaux officiels, tels que «Son Altesse Royale», comme ils le font depuis qu’ils se sont retirés de leurs fonctions royales officielles en 2020. Toute action caritative entreprise par le couple se fera à titre privé, et les décisions relatives à la sécurité opérationnelle relèvent de la compétence des services de police concernés, précise la lettre.
«Afin d’éviter tout doute ou toute confusion, le roi a demandé que cette information soit communiquée», a précisé le Lord Chamberlain, le plus haut responsable de la maison royale dans la lettre.
Harry et Meghan se sont retirés de leurs fonctions royales en 2020 quand ils ont déménagé en Amérique du Nord pour gagner leur vie grâce à des contrats juteux avec Netflix et Spotify. À l’époque, la reine Élisabeth II avait clairement indiqué que le couple ne pouvait pas être des membres de la famille royale à temps partiel et qu’ils devaient renoncer à leurs titres royaux s’ils voulaient conclure de tels accords commerciaux. Charles a réitéré cette position après son accession au trône en 2022.
La réaction du couple à cette lettre, qui confirme que leur statut reste inchangé, met en évidence les tensions autour de leur retour au Royaume-Uni. Certains observateurs de la vie de la famille royale ont exprimé leur inquiétude quant au fait que leur présence en Grande-Bretagne pourrait leur permettre de mettre en place une sorte de cour royale parallèle qui ferait concurrence aux membres actifs de la famille royale.
La question de la sécurité est particulièrement sensible, car le prince Harry mène depuis longtemps une bataille contre le gouvernement pour le rétablissement de la protection policière financée par les deniers publics, qui avait été supprimée lorsque le couple avait renoncé à ses fonctions royales.
Toute décision concernant le rétablissement de la protection policière 24 heures sur 24 du couple relève d’un comité gouvernemental appelé RAVEC, ou Comité exécutif royal et VIP. Le comité devrait se réunir cette semaine, a indiqué une source proche des discussions.