Le Vatican a annoncé que le pape Léon XIV serait hospitalisé mardi en vue d’une intervention chirurgicale visant à retirer un nodule pulmonaire, faisant ainsi preuve d’une transparence inhabituelle concernant la santé du souverain pontife sous le règne du pape américain.
L’intervention nécessitera une semaine de convalescence à l’hôpital, et le Vatican a annulé lundi toutes les audiences du pape jusqu’au 20 octobre.
Léon XIV a lui-même révélé la découverte de ce nodule lors de sa prière de midi, dimanche, et a déclaré qu’il suivait les conseils des médecins pour le faire retirer. Le service de presse du Vatican a précisé lundi qu’aucun problème particulier n’avait précipité ces examens, démentant ainsi les informations parues dans la presse italienne selon lesquelles une inflammation aurait poussé Léon XIV à se faire examiner.
À la veille de son départ pour l’hôpital Gemelli de Rome, la vie suivait son cours normal lundi au Vatican.
Léon XIV, âgé de 71 ans, a présidé une audience avec les membres d’une association caritative romaine, le Circolo San Pietro, et a reçu un don de leur part. Il s’est exprimé d’une voix forte et claire, saluant leur engagement et leur dévouement. La foule lui a ensuite réservé une ovation enthousiaste.
Il a tenu six autres audiences privées, a eu trois rendez-vous et le Vatican a publié une lettre qu’il avait rédigée à l’intention du doyen sortant du Collège des cardinaux, le remerciant pour ses services. La lettre avait été signée dimanche.
Dans l’après-midi, il devait reprendre part à une conférence d’une semaine qu’il avait convoquée sur l’accompagnement pastoral des familles. Cependant, dans la soirée, les deux organisateurs de la conférence ont publié un communiqué indiquant qu’en raison de l’absence du pape, ils modifiaient leurs plans et reporteraient la publication de la déclaration finale de la réunion jusqu’à ce qu’il se soit rétabli.
Cette intervention chirurgicale était manifestement imprévue et a pris de court les participants à la conférence sur la famille. Léon XIV devait également présider une messe mercredi, mais lundi, le Vatican a annoncé qu’un remplaçant serait désigné.
«C’est une surprise pour nous tous que le Saint-Père doive être hospitalisé pendant quelques jours, mais cela ne changera en rien ce que nous faisons», a déclaré le cardinal québécois Gérald Cyprien Lacroix.
Léon XIV avait convoqué les présidents des conférences épiscopales du monde entier pour une semaine de discussions sur la mise en œuvre de l’un des documents les plus importants et les plus controversés du pape François.
«La joie de l’amour» visait à aider l’Église à mieux accompagner les familles confrontées aux défis d’aujourd’hui, notamment la pauvreté et la guerre, mais aussi le divorce et les enfants LGBTQ+. Ce document a suscité la polémique, car le pape François a ouvert la voie à l’accès aux sacrements pour les catholiques divorcés et remariés civilement.
Un premier événement médical pour le pontificat
L’opération de Léon XIV marque le premier événement majeur lié à sa santé au cours de son pontificat de 17 mois. Cet événement revêt une importance particulière, car c’est le pape lui-même qui a révélé la nouvelle, de la manière sans doute la plus publique qui soit: à la fin de sa bénédiction dominicale de midi, devant des milliers de personnes rassemblées sur la place Saint-Pierre.
Depuis des siècles, le Vatican protège avec zèle la santé du pape et a souvent diffusé des informations confuses, voire aucune, concernant les maladies papales. Le pape François a tenté de changer cela en parlant ouvertement de ses faiblesses et en évoquant sa mort éventuelle, mais même au cours de son pontificat, l’information a été strictement contrôlée.
La décision et la révélation de Léon XIV témoignent d’un niveau de transparence inhabituel de la part du pape américain.
«J’ai vraiment aimé qu’hier, à la fin de l’Angélus, il ait lui-même déclaré: “Voici ce qui se passe — en toute transparence — et je vous demande de prier pour moi”», a affirmé M. Lacroix.
Un nodule pulmonaire est une petite zone anormale mesurant moins de trois centimètres qui apparaît parfois sur une tomodensitométrie thoracique ou abdominale. Souvent, ces examens sont réalisés pour évaluer un traumatisme ou une infection pulmonaire, sans rapport avec un dépistage du cancer du poumon. Un nodule peut être bénin ou malin, et son ablation chirurgicale est souvent recommandée pour déterminer s’il est cancéreux, car la réalisation d’une biopsie pulmonaire à l’aiguille peut s’avérer difficile.
Les oncologues affirment que si le nodule s’avère cancéreux, le pronostic de Léon XIV est «excellent», puisqu’il aura été retiré à un stade précoce.
Contrairement à son prédécesseur, le pape François, dont les problèmes respiratoires persistants depuis une dizaine d’années l’obligeaient à parler à voix basse, Léon XIV a tendance à projeter sa voix et chante fréquemment ses prières.