Le pape Léon XIV a annoncé dimanche qu’il allait subir une intervention chirurgicale dans les prochains jours afin de retirer un nodule au poumon, ce qui constitue le premier événement majeur lié à sa santé depuis le début de son pontificat, il y a 17 mois.
Léon XIV, âgé de 71 ans, a précisé que le nodule avait été détecté à un stade précoce et qu’il était «circonscrit», c’est-à-dire bien localisé. Le Vatican a indiqué qu’il serait opéré «dans les prochains jours», avec une convalescence prévue d’une semaine.
Le pape américain a fait cette annonce lors de sa bénédiction dominicale de midi. Il a remercié la foule pour son soutien et s’est confié à ses prières.
Un nodule pulmonaire est une petite zone anormale mesurant moins de trois centimètres qui apparaît parfois lors d’un examen de tomodensitométrie thoracique ou abdominal, selon l’American Cancer Society.
Souvent, ces examens sont réalisés pour évaluer un traumatisme ou une infection pulmonaire, sans rapport avec un dépistage du cancer du poumon.
«Les nodules pulmonaires sont assez courants et souvent bénins, mais les nodules bénins et cancéreux peuvent présenter un aspect similaire à l’imagerie», a expliqué le Dr Stephen Liu, expert en cancer du poumon au Lombardi Comprehensive Cancer Center de Georgetown.
«Lorsqu’il y a suffisamment de motifs d’inquiétude, et lorsque cela ne présente aucun risque compte tenu de la localisation du nodule et de l’état de santé général du patient, une ablation chirurgicale peut permettre d’établir un diagnostic définitif», a-t-il précisé dans un courriel.
Le souverain pontife ne présente aucun problème de santé connu et est physiquement actif. Il joue au tennis et nage chaque semaine à la résidence d’été du pape à Castel Gandolfo.
Le pape a prévu un important voyage du 6 au 17 novembre en Uruguay, en Argentine et au Pérou. On ignore encore si et comment l’opération prévue et la convalescence pourraient affecter l’itinéraire, mais Léon XIV a déclaré plus tôt dans son allocution de dimanche qu’il comptait toujours s’y rendre.
Dans son allocution, prononcée en italien, le pape a expliqué que lors d’un récent bilan de santé, «les médecins ont trouvé un nodule circonscrit au poumon. Il a été détecté à un stade très précoce et est bien localisé. Les médecins estiment qu’il convient d’intervenir et, suivant leurs conseils, j’ai décidé de subir une intervention chirurgicale pour le retirer».
Une opération à l’hôpital du pape
Le prédécesseur de Léon XIV, le pape François, est décédé le 21 avril 2025 d’un accident vasculaire cérébral à la suite d’une longue hospitalisation provoquée par une crise respiratoire qui s’était transformée en double pneumonie.
Le pape François souffrait d’une maladie pulmonaire chronique et avait subi l’ablation d’une partie d’un poumon dans sa jeunesse.
Léon XIV devrait être opéré à l’hôpital Gemelli de Rome, où François et les papes avant lui ont été soignés et où se trouve un appartement spécialement réservé aux pontifes.
Le Dr Massimo Di Maio, président de l’Association italienne d’oncologie médicale, a mentionné qu’il serait important de déterminer si le nodule est bénin ou malin et, s’il est malin, s’il s’est propagé.
Lorsque la maladie est détectée à un stade précoce, «l’objectif […] est curatif», a-t-il ajouté.
Selon les résultats, les traitements possibles peuvent inclure la chimiothérapie et la radiothérapie, a expliqué le Dr Di Maio à la chaîne privée italienne Sky TG24.
«Lorsque nous parlons d’une lésion localisée, cela peut également faire référence à la nécessité de déterminer si la maladie est confinée à ce seul site ou si les examens montrent des signes de la maladie ailleurs», a-t-il souligné, ajoutant qu’il n’avait pas traité le pape et qu’il s’exprimait sur la maladie en général.
«Être en bonne forme physique et en bonne santé est certainement un point de départ important pour supporter au mieux le traitement, y compris la chirurgie», a-t-il avancé.
La première ministre italienne, Giorgia Meloni, l’une des rares personnalités extérieures à avoir rendu visite à François lors de sa longue et dernière hospitalisation, a exprimé son soutien, ainsi que celui du gouvernement italien, à Léon XIV «alors qu’il va devoir relever ce défi dans les jours à venir».
Dans un communiqué, elle a ajouté que «la sérénité et le calme avec lesquels il en a parlé» étaient rassurants.