Le pape Léon XIV a franchi vendredi une première étape pour préparer le terrain du futur conclave qui élira son successeur: il a nommé le cardinal philippin Luis Antonio Tagle au poste de doyen du Collège des cardinaux, renforçant ainsi son statut de candidat à la papauté.
Mgr Tagle, âgé de 69 ans et qui dirige le bureau de l’évangélisation du Vatican, remplace le cardinal Giovanni Battista Re, âgé de 92 ans.
Le doyen du Collège joue un rôle important dans la transition papale et est souvent considéré lui-même comme l’un des principaux prétendants au pontificat. Il célèbre les funérailles du pape sortant, puis aide à animer les réunions à huis clos des cardinaux avant le vote, afin de discuter des besoins futurs de l’Église. S’il a moins de 80 ans au moment du conclave, il participe également à la conduite de l’élection secrète dans la chapelle Sixtine visant à élire un nouveau pape.
Une fois le pape élu, c’est le doyen qui demande au vainqueur s’il accepte la fonction et quel nom il souhaite porter.
Selon l’annonce faite vendredi par le Vatican, Léon XIV a approuvé l’élection de Mgr Tagle au poste de doyen, élection menée par une demi-douzaine de cardinaux occupant les rangs les plus élevés au sein du collège.
Mgr Tagle était le plus jeune membre de ce groupe, ce qui laisse penser que les cardinaux avaient l’intention que leur nouveau doyen occupe cette fonction pendant un certain temps.
L’ancien archevêque de Manille était lui-même considéré comme un candidat potentiel lors du conclave de 2025 qui a élu Léon XIV. Ce poste très en vue de doyen renforce davantage le profil de «papabile» de Mgr Tagle en vue d’un futur conclave, où il serait l’un des principaux candidats à la papauté.
Il existe un précédent récent à une telle promotion: le cardinal Joseph Ratzinger était doyen du Collège des cardinaux lorsqu’il a été élu pape Benoît XVI en 2005.
Un autre candidat pressenti pour le poste de doyen était le cardinal Pietro Parolin, 71 ans et secrétaire d’État du pape François, qui occupe toujours cette fonction et qui était lui-même l’un des principaux prétendants lors du conclave de 2025.
Alors qu’il ne lui restait plus que quelques mois à vivre au début de l’année 2025, François a prolongé le mandat de Battista Re afin de le maintenir à son poste de doyen, même s’il avait dépassé de dix ans l’âge normal de la retraite au Vatican.
La décision de François marquait à quel point il souhaitait qu’un cardinal loyal dirige le conclave après sa mort, même si Battista Re n’était pas lui-même candidat.
Au même moment, François avait intronisé un nouveau cardinal parmi les rangs les plus élevés du collège, une décision qui avait immédiatement renforcé son image de «papabile», c’est-à-dire de personne possédant les qualités requises pour devenir pape: le cardinal Robert Prevost, désormais connu comme le pape Léon XIV.