Le pape Léon XIV a remercié les milliers de fidèles rassemblés sur la place Saint-Pierre pour leurs prières pendant son hospitalisation en vue d’une opération visant à retirer une tumeur maligne, et a mentionné qu’il comptait reprendre progressivement ses fonctions habituelles.
La foule s’est exclamée lorsque le souverain pontife s’est montré à la fenêtre donnant sur la place, là où, il y a une semaine, à l’occasion de la traditionnelle bénédiction de l’Angélus, il avait révélé qu’un nodule avait été détecté sur son poumon et qu’il allait être retiré chirurgicalement.
«Cette phase délicate étant désormais derrière moi, comme vous le savez, je reprendrai progressivement mes activités, toujours avec l’aide de Dieu et grâce à vos prières», a déclaré Léon XIV, d’une voix qui semblait pleine d’assurance quatre jours après l’ablation du lobe inférieur de son poumon droit.
Le souverain pontife a expliqué que l’expérience de la semaine dernière lui a «fait ressentir de manière particulière la proximité avec tous ceux qui traversent la maladie et une situation d’infirmité».
Il a confié aux fidèles qu’il avait «vraiment ressenti (leur) soutien» et a exprimé «une reconnaissance particulière aux médecins, aux infirmiers et à l’ensemble du personnel de la polyclinique Gemelli», où il a été soigné.
Le pape a marqué une pause et a salué la foule avant de regagner ses appartements au Palais apostolique.
Une délégation africaine, venue à Rome pour un congrès, s’est mise à danser après la bénédiction du pape.
«Il a toujours été dans nos prières pendant sa maladie, et nous sommes heureux de le voir aujourd’hui, a souligné Alain Kalembu, originaire de la République démocratique du Congo. C’est une expression de notre joie.»
Le souverain pontife, âgé de 71 ans, a subi mardi l’ablation du lobe inférieur de son poumon droit, premier événement majeur lié à sa santé depuis le début de son pontificat, il y a 17 mois.
L’opération a confirmé qu’il souffrait d’un adénocarcinome, le type de cancer du poumon le plus courant.
Il a déclaré à un journaliste en anglais qu’il se sentait «beaucoup mieux» alors qu’il quittait en voiture l’hôpital Gemelli de Rome pour retourner au Vatican, après un séjour hospitalier plus court que prévu initialement.
«Je n’y crois pas, car il vient tout juste d’être opéré, a raconté Cosimo Mastrocinque, un ouvrier à la retraite venu des Pouilles, dans le sud de l’Italie, pour visiter le Vatican. C’est un miracle qu’il se soit déjà rétabli.»
Les touristes américains étaient particulièrement impatients de prier aux côtés du premier pape né aux États-Unis. Marla Marsala, originaire du Michigan, devait assister la semaine dernière à une messe avec le pape, mais celle-ci a été annulée en raison de son hospitalisation.
«Je suis simplement heureuse que nous priions avec lui aujourd’hui plutôt que pour lui, comme c’était le cas auparavant, a témoigné Mme Marsala. Ce fut une semaine difficile pour tous ceux qui l’aiment, et ils sont nombreux. Il semble avoir une âme très forte. Je pense donc qu’il s’en sortira, qu’il se battra, qu’il vaincra la maladie et qu’il continuera à accomplir le merveilleux travail qu’il réalise.»
Claire Holland, de Jacksonville, en Floride, se sentait «très chanceuse» d’être présente pour le retour du pape auprès de ses fidèles.
«Je suis tellement heureuse qu’il se soit rétabli si rapidement. Je pense que des millions et des millions de prières ont été adressées en sa faveur. C’est un homme fort et déterminé, et je suis ravie qu’il se sente suffisamment bien pour accomplir cela», a avancé Mme Holland.
Un voyage en préparation
Le prochain engagement majeur de Léon XIV est un ambitieux voyage, du 6 au 17 novembre, en Uruguay, en Argentine et au Pérou, comprenant une dizaine de vols et deux trajets en hélicoptère à haute altitude.
Son chirurgien, le Dr Stefano Margaritora, a déclaré samedi à Vatican News qu’il n’y a «aucune raison d’ordre médical» empêchant son voyage.
«Le Saint-Père, dans le cadre de sa convalescence, s’est investi corps et âme», a mentionné le Dr Margaritora à Vatican News, ajoutant qu’il s’attendait à ce que le pape se remette complètement de son opération «d’ici une dizaine de jours».
Les analyses histologiques de la tumeur et des ganglions lymphatiques concernés sont en cours.
Les résultats, ainsi que les détails concernant la composition moléculaire et génétique de la tumeur, aideront les médecins à déterminer si le pape a besoin d’un traitement supplémentaire.
Les options envisagées comprennent la chimiothérapie, une association de chimiothérapie et d’immunothérapie, ou un traitement oral ciblé basé sur les caractéristiques génétiques de la tumeur.