Le pape Léon XIV s’est entretenu au téléphone avec le président russe Vladimir Poutine et lui a demandé un cessez-le-feu à Olechky, ville ukrainienne (sud) prise en étau sur les rives du Dniepr entre les deux armées, a indiqué vendredi le Vatican.
«Au cours de la conversation, le Saint-Père a exprimé sa vive préoccupation pour la grave situation humanitaire dans la ville d’Olechky, dans la région de Kherson, demandant une trêve afin de permettre l’acheminement de l’aide alimentaire et sanitaire ainsi que l’évacuation volontaire et sûre de la population civile», a précisé le Vatican dans un communiqué.
Le Saint-Père a également «réaffirmé l’engagement du Saint-Siège en faveur du dialogue et de la paix».
L’Ukraine et la Russie reconnaissent la crise humanitaire dans la zone d’Olechky, mais se rejettent la responsabilité de la situation, s’accusant mutuellement d’entraver les livraisons de vivres et les évacuations.
Olechky a été prise par les troupes russes en 2022, au début de l’invasion.
La ville a été lourdement touchée par la destruction en 2023 du barrage de Kakhovka, qui a provoqué de graves inondations le long du Dniepr. Moscou et Kyiv s’accusent mutuellement d’en être responsables.
Sa population est passée d’environ 24 000 habitants à quelque 2000 aujourd’hui.
Alors que la ligne de front n’a pratiquement pas bougé dans la région depuis 2023, la multiplication des drones y a créé une «zone morte» de jusqu’à 20 kilomètres de profondeur.
Le Haut-Commissaire de l’ONU aux droits humains, Volker Türk, a dénoncé début octobre une situation «désespérée» à Olechky, tandis que l’Union européenne l’a qualifiée d’«effroyable» et indiqué «utiliser tous les moyens à sa disposition pour faciliter l’acheminement de l’aide».