Les lettres formant le nom du président américain Donald Trump ont disparu de la façade du Kennedy Center, a déclaré samedi le directeur général de ce centre dédié aux arts de la scène dans un document judiciaire adressé au tribunal qui avait ordonné leur retrait.
Une bâche continuait de recouvrir l’échafaudage érigé pour permettre aux ouvriers de retirer le nom de Trump du bâtiment, rendant impossible de déterminer immédiatement si les seuls mots restant sur son portique de marbre blanc étaient «The John F. Kennedy Center for the Performing Arts».
Matt Floca, qui est également directeur des opérations du centre, a déclaré au tribunal qu’il était un «responsable du Kennedy Center» habilité à certifier le respect de l’ordonnance. Il a écrit que le conseil d’administration et le centre avaient retiré «toute signalétique physique sur le bâtiment et le terrain du Kennedy Center, y compris le portique avant, qui visait à renommer le Kennedy Center en l’honneur du président Trump».
Cette déclaration adressée au juge fédéral Christopher Cooper est intervenue après une journée marquée par des manœuvres juridiques et des orages, quelques heures après que les ouvriers eurent commencé à retirer le nom du président républicain. Ils ont commencé plusieurs heures après l’échéance initialement fixée par le tribunal, puis repoussée à midi, et ont effectué leur travail à l’abri d’une bâche, au grand dam des spectateurs qui s’étaient rassemblés depuis des heures dans l’espoir d’assister à un moment dramatique symbolisant les limites du pouvoir de Trump.
Le retrait du nom de Trump clôt l’un des chapitres les plus inhabituels de l’histoire du Kennedy Center, dont la construction a débuté en 1964 et qui a été dédié à la mémoire du président assassiné, le démocrate John F. Kennedy. Dans ce qui est généralement l’un des rares espaces relativement non partisans de Washington, Trump a exercé une influence considérable sur le lieu au cours de son second mandat.
Bien qu’il ait rarement évoqué le Kennedy Center pendant sa campagne de 2024, Trump a agi rapidement pour évincer la direction de l’institution à son retour au pouvoir en janvier 2025 et l’a remplacée par un conseil d’administration qui l’a nommé président. Son nom a rapidement été ajouté au bâtiment.
Si le retrait de son nom marque un revers pour Trump, celui-ci poursuit ses projets visant à remodeler le paysage urbain de la capitale du pays d’une manière qui n’a guère d’équivalent dans l’histoire moderne.
Il a démoli l’aile est de la Maison-Blanche et construit à sa place une salle de bal controversée. Il a réaménagé le bassin réfléchissant du Lincoln Memorial et prévoit d’importants travaux de rénovation d’un terrain de golf à East Potomac Park, des mesures qui pourraient réduire considérablement l’accès du public aux pistes de course et aux pistes cyclables. Il poursuit également la construction d’un arc de triomphe qui sera érigé près du cimetière national d’Arlington, de l’autre côté du fleuve Potomac, en Virginie.
Un avenir brouillé
De nombreuses questions se posent quant à l’avenir de l’institution. La même décision de justice rendue en mai qui a ordonné le retrait du nom de Trump du bâtiment a également bloqué une fermeture prévue de deux ans pour rénovation, qui devait débuter le mois prochain.
Le calendrier du Kennedy Center pour les semaines à venir comprend des représentations de Moulin Rouge ! The Musical et de Bluey’s Big Play. L’humoriste Bill Maher doit recevoir le prix Mark Twain de l’humour américain lors d’une cérémonie le 28 juin.
Mais peu de choses sont prévues sur les scènes au-delà de cela et, après avoir considérablement réduit ses effectifs, on ne sait pas dans quel délai le Kennedy Center pourrait mettre en place une programmation solide. Donald Trump, irrité par l’ordonnance du tribunal lui enjoignant de retirer son nom, a déclaré qu’il céderait le Kennedy Center au Congrès et a laissé entendre que celui-ci pourrait tout simplement fermer ses portes pour des raisons de sécurité publique.
Dans son appel rejeté vendredi visant à obtenir un sursis à l’exécution de l’ordonnance de retrait du nom de Trump, la direction du Kennedy Center a fait valoir, dans des termes qui semblaient s’inspirer du discours du président, que le tribunal de première instance faisait obstacle aux rénovations nécessaires.
«Le tribunal de district ne nous autorise pas à fermer afin de remettre en état et de réparer correctement le bâtiment, notamment des dommages structurels potentiellement mortels tels que des poutres et des plafonds de stationnement rouillés, qui présentent un grave danger de chute sur les personnes se trouvant en dessous», selon l’appel.
L’institution a également laissé entendre que le nom du président pourrait revenir sur le bâtiment si le Kennedy Center obtenait gain de cause en appel.
Si la cour rejetait la demande de suspension de la procédure, le Kennedy Center a fait valoir qu’il serait «contraint de gaspiller du temps et de l’argent — à la fois pour retirer la signalétique, puis éventuellement la remettre en place après l’appel».