Les pompiers ont réussi samedi à contenir un vaste incendie de forêt dans le sud-ouest de la France, permettant ainsi à environ 198 000 personnes de regagner leur domicile après ce qui pourrait être la plus grande évacuation jamais menée en temps de paix dans le pays.
Toutefois, de nouveaux incendies ont contraint des milliers de personnes à quitter leur domicile ailleurs en France et en Grèce.
Dans le département français du Var, sur le littoral de la Méditerranée, un incendie que l’on croyait maîtrisé s’est propagé sur dix kilomètres carrés en six heures vendredi — «plus vite qu’un cheval au grand galop», a déclaré la préfecture.
Ces mouvements contradictoires — retours massifs en Gironde, nouvelles évacuations dans le Var et évacuations par bateau depuis une station balnéaire grecque — ont mis en évidence à quelle vitesse les progrès réalisés au cours de plusieurs jours de lutte contre les incendies peuvent être réduits à néant.
À leur apogée, les incendies en France et en Espagne ont à eux seuls contraint quelque 330 000 personnes à quitter leurs foyers et leurs lieux de vacances, mettant à rude épreuve les pompiers, les avions et les services d’urgence face à des crises simultanées.
L’Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement sur Terre, avec un réchauffement plus de deux fois supérieur à la moyenne mondiale depuis les années 1980, selon le service climatique Copernicus de l’Union européenne. La hausse des températures et les sécheresses prolongées assèchent la végétation, permettant aux incendies de se propager plus rapidement et de brûler plus intensément.
Le cap Ferret reste évacué
L’incendie en Gironde a ravagé quatre cent vingt kilomètres carrés de forêt de pins à l’ouest de Bordeaux, soit une superficie quatre fois supérieure à celle de Paris.
Les pompiers ont indiqué samedi que l’incendie restait circonscrit à ce périmètre, ce qui signifie que les flammes n’avaient pas franchi ses limites actuelles. Mais il n’avait pas encore été déclaré «maîtrisé» — c’est-à-dire le moment où les équipes déterminent qu’un incendie ne progresse plus — et des secteurs actifs ainsi que des foyers cachés persistaient.
Plusieurs communes restent toutefois en grande partie désertes. Les autorités ont maintenu la péninsule boisée et huppée du cap Ferret pratiquement vide, car un foyer d’incendie voisin pourrait se rallumer, menaçant ses rares voies d’accès et piégeant les habitants et les touristes.
«Aujourd’hui, l’incendie n’est toujours pas maîtrisé. Il est circonscrit», a déclaré le lieutenant-colonel Éric Pitault aux journalistes.
Les équipes ont procédé à des brûlages tactiques pendant la nuit, consumant délibérément la végétation en amont des secteurs actifs afin de priver le feu principal de combustible. Elles devaient encore faire face à environ 240 kilomètres de lisières d’incendie où la chaleur peut rester enfouie sous terre et resurgir.
Le bilan de l’incendie ne se limite pas aux personnes et aux biens. Allain Bougrain-Dubourg, président de la Ligue pour la protection des oiseaux, a déclaré à la radio RMC que les animaux touchés se comptaient déjà par millions.
Le sud de la France
Dans le Var, un incendie déclaré maîtrisé en début de semaine s’est à nouveau propagé à toute vitesse à travers les collines en l’espace de quelques heures vendredi. Ce brasier, a déclaré le préfet du Var, Simon Babre, «défie l’entendement».
Cette reprise a montré à quel point les progrès apparents pouvaient disparaître brusquement: un incendie considéré comme «maîtrisé» en début de semaine a ravagé 1250 hectares supplémentaires en l’espace de quelques heures.
Les lignes de défense protégeant les communautés vulnérables ont tenu toute la nuit et aucune nouvelle superficie n’a brûlé, a déclaré M. Babre aux médias français samedi.
Mais l’incendie restait actif. Environ 2500 personnes ne pouvaient toujours pas rentrer chez elles, et 1300 pompiers étaient mobilisés.
Vingt départements français étaient sous alerte canicule orange samedi, principalement dans l’est et le sud-est. Des températures comprises entre 35 et 39 °C (95 à 102 °F) étaient prévues autour de la Méditerranée, tandis que 8 départements étaient confrontés à un risque élevé d’incendie de forêt.
Des vents violents en Grèce
En Grèce, des centaines de pompiers se sont battus samedi pour protéger Porto Germeno, une station balnéaire prisée du golfe de Corinthe, alors que des vents violents propageaient les flammes le long de la côte entre Athènes et Thèbes.
L’incendie s’est déclaré vendredi près du village voisin d’Agios Vasileios. Environ 300 personnes ont été évacuées par la mer, et les autorités ont donné plusieurs autres ordres d’évacuation samedi.
Les dégâts autour de Porto Germeno sont «inconcevables», a écrit sur Facebook Théodore Giannaros, météorologue spécialisé dans les feux de forêt à l’Observatoire national d’Athènes.
M. Giannaros a estimé que 40 à 50 kilomètres carrés avaient été touchés, bien que les autorités n’aient pas communiqué de chiffre officiel concernant la superficie brûlée.
Les renforts ont porté l’effectif à 420 pompiers, dont 20 équipes spécialisées dans la lutte contre les feux de forêt, appuyés par 19 avions et 11 hélicoptères. Les autorités locales ont indiqué que des habitations avaient été détruites, mais un bilan complet n’était pas immédiatement disponible.
Des vents violents continuaient d’attiser les flammes et d’entraver les opérations aériennes. Les services d’incendie grecs ont indiqué que les équipes avaient combattu 73 incendies vendredi.
La région d’Athènes et une partie de l’Eubée voisine ont été placées samedi au niveau maximal d’alerte pour les feux de forêt, les vents devant atteindre 88 km/h. De telles conditions peuvent empêcher les avions d’effectuer des largages d’eau.
