Des jeunes hommes en colère ont pris d’assaut dimanche soir un hôpital accueillant des patients atteints d’Ebola, situé au cœur de la dernière épidémie de la maladie dans l’est du Congo, forçant le personnel médical à évacuer les patients à la hâte alors que des coups de feu retentissaient dans le quartier.
On ignorait dans l’immédiat si quelqu’un avait été blessé lors de l’attaque contre l’hôpital général de Mongbwalu, mais le Dr Richard Lokudu, directeur médical de l’établissement, a déclaré à l’Associated Press que les assaillants avaient exigé que les corps de deux de leurs proches leur soient remis.
Des coups de feu ont été tirés et les médecins tentaient d’évacuer les patients et le personnel, a raconté M. Lokudu au téléphone.
«L’hôpital général de Mongbwalu est en état d’alerte générale», a-t-il ajouté. Il ne disposait pas d’autres détails sur les troubles en cours.
Cette attaque — la troisième en une semaine contre des établissements de santé où le personnel médical est confronté à un manque de ressources pour traiter les cas suspects d’Ebola — a mis en évidence les défis posés par cette épidémie, que l’Organisation mondiale de la santé a déclarée urgence de santé publique de portée internationale.
Les corps des personnes décédées d’Ebola peuvent être très contagieux et entraîner une propagation supplémentaire lorsque les gens les préparent pour l’enterrement et se rassemblent pour les funérailles.
En réponse à l’épidémie, les autorités congolaises ont ordonné que la tâche dangereuse consistant à enterrer les victimes présumées soit, dans la mesure du possible, prise en charge par les autorités, ce qui peut susciter des protestations de la part des familles et des proches. Vendredi, le gouvernement a déclaré que les veillées funéraires et les rassemblements de plus de 50 personnes seraient interdits dans le nord-est du Congo afin d’endiguer la propagation du virus.
Samedi, un groupe d’habitants de Mongbwalu a attaqué et incendié une tente mise en place par l’organisation humanitaire Médecins sans frontières pour accueillir les cas suspects et confirmés d’Ebola.
Au cours de cette attaque, 18 personnes suspectées d’être infectées par le virus Ebola ont quitté le centre et sont désormais portées disparues, avait indiqué M. Lokudu plus tôt.
Jeudi, un autre centre de traitement, situé dans la ville de Rwampara, a été incendié après que des proches se sont vu interdire de récupérer le corps d’un homme de la région soupçonné d’être décédé des suites de l’Ebola.
L’OMS a affirmé que l’épidémie représentait un risque «très élevé» pour le Congo — contre un niveau «élevé» précédemment —, mais que le risque de propagation mondiale de la maladie restait faible.
Plus tôt dimanche, le ministère congolais de la Communication a déclaré sur X qu’il y avait 904 cas suspects d’Ebola, principalement dans la province d’Ituri, au nord-est du pays — une hausse significative par rapport aux plus de 700 cas suspects d’Ebola annoncés précédemment.
Le ministère a également indiqué que le nombre total de décès suspects liés à l’Ebola s’élevait à 119, mais les chiffres qu’il a publiés séparément pour chaque région totalisaient 220. Les responsables n’ont pas pu être joints immédiatement pour expliquer cette divergence.
Il n’existe aucun vaccin contre le virus Bundibugyo, une souche rare d’Ebola, qui s’est propagé sans être détecté pendant des semaines en Ituri après le premier décès signalé — fin avril dans la ville de Bunia, la capitale provinciale — alors que les autorités effectuaient des tests pour un autre virus Ebola, plus courant, et obtenaient des résultats négatifs.
La Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a déclaré samedi que trois de ses volontaires étaient décédés des suites de l’épidémie à Mongbwalu. L’agence a indiqué qu’elle pensait que ces trois professionnels de santé avaient contracté le virus le 27 mars alors qu’ils manipulaient des cadavres dans le cadre d’une mission humanitaire sans rapport avec Ebola.
Si cela se confirmait, cela repousserait considérablement la chronologie de l’épidémie.