Le Code de conduite canadien des épiciers, longtemps débattu au pays et conçu pour rendre la chaîne d’approvisionnement alimentaire plus équitable et plus transparente, prend enfin forme après des années de développement et de négociations avec l’industrie.
Ce texte est la traduction d’un article de CTV News.
Ce code volontaire, qui s’applique aux relations entre les grands détaillants alimentaires et leurs fournisseurs, a été proposé pour la première fois dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant la hausse des prix des denrées alimentaires, les frais imposés aux fournisseurs et le déséquilibre croissant au sein du secteur alimentaire canadien, fortement concentré.
Les ministres fédéral et provinciaux de l’Agriculture soutiennent depuis longtemps que des règles plus claires sont nécessaires pour lutter contre les pratiques qui peuvent faire grimper les coûts tout au long de la chaîne d’approvisionnement, même si ces coûts ne sont pas toujours visibles pour les consommateurs.
Bien que le code ne réglemente pas les prix des produits alimentaires et ne promette pas de soulagement immédiat à la caisse, ses partisans affirment qu’il pourrait contribuer à stabiliser la chaîne d’approvisionnement alimentaire à long terme en réduisant les frais imprévus et les conflits qui affectent la disponibilité, la concurrence et le choix des consommateurs. Le code devrait entrer en vigueur le 1er janvier.
Voici ce qu’il signifie, comment il fonctionnera et comment il pourrait affecter les Canadiens dans les magasins d’alimentation.
Qu’est-ce que le Code de conduite des épiceries du Canada?
Le Code de conduite des épiceries du Canada est un ensemble de normes destinées à guider les interactions entre les détaillants alimentaires et leurs fournisseurs. Selon Michael Graydon, PDG de Produits alimentaires, de santé et de consommation Canada et l’un des concepteurs du code, l’objectif est de créer une chaîne d’approvisionnement alimentaire plus stable et plus prévisible.
Le site web du code canadien de l’alimentation précise que le cadre couvre les relations commerciales tout au long de la chaîne d’approvisionnement, des producteurs alimentaires aux rayons où les Canadiens achètent leurs produits alimentaires, et vise à réduire ce qu’ils considèrent comme des pratiques déloyales, telles que les amendes rétroactives, les rétrofacturations pour des problèmes opérationnels et les modifications unilatérales des contrats qui minent le secteur depuis des années.
M. Graydon a déclaré au CTVNews.ca dans une entrevue que le code vise à réduire les frictions dans le système, en particulier en ce qui concerne les frais et les pénalités. «Une partie de l’argent peut être réinvestie dans les prix et la promotion», a-t-il affirmé.
Le code comprend des principes tels que la négociation «de bonne foi», la dissuasion des modifications unilatérales des accords et la création d’un mécanisme de résolution des litiges.
Son objectif est de clarifier les attentes et de protéger les petits fournisseurs contre les lourdes pénalités ou les frais imposés par les grands détaillants, selon son site web officiel.
Pourquoi est-ce important aujourd’hui?
Le secteur alimentaire canadien est très concentré, une poignée de grands détaillants contrôlant la majeure partie du marché.
En 2022, cinq détaillants alimentaires contrôlaient près de 80 % des parts de marché au Canada, selon la Fédération canadienne de l’agriculture.
Le dernier rapport sur les prix des denrées alimentaires, produit par plusieurs universités canadiennes, prévoit également qu’une famille moyenne de quatre personnes dépensera environ 994,63 dollars de plus pour se nourrir en 2026 qu’en 2023, en raison de problèmes tels que le commerce et le changement climatique.
Cela représente une facture annuelle estimée à 17 500 dollars. Parallèlement, les prix des produits alimentaires restent la principale préoccupation financière dans tout le pays, selon une enquête menée par Nanos Research pour CTV News. 42% des personnes interrogées ont classé cette question comme leur principale source de stress financier et 37,5 % l’ont classée en deuxième position.
Où en est le code aujourd’hui?
Le code sera pleinement opérationnel le 1er janvier, date à laquelle l’organisme chargé de régler les litiges sera ouvert aux membres pour qu’ils puissent déposer des plaintes officielles, et toutes les parties du code devront être pleinement mises en œuvre par les membres.
M. Graydon a indiqué que, pour garantir la responsabilité, le code a mis en place un arbitre indépendant, Karen Proud, qui a le pouvoir d’identifier publiquement les entreprises qui ne se conforment pas au code.
M. Graydon a ajouté que cette surveillance devrait donner aux consommateurs l’assurance que le système ne fonctionne pas dans le secret. Selon le site web du Code canadien de l’épicerie, le Bureau du code de conduite du secteur de l’épicerie (OGSCC) surveillera l’application du code.
Un rapport annuel sera publié à partir de 2026. Si le cadre volontaire s’avère insuffisant, a noté M. Graydon, l’arbitre pourra recommander une surveillance gouvernementale stricte. Les grandes entreprises alimentaires ont déjà adhéré au code.
La société mère de Sobeys, Empire Co. Ltd., a été le premier détaillant à adhérer officiellement au code de conduite au début de l’année, tandis que le fabricant de produits laitiers Lactalis Canada a été le premier fournisseur à adhérer au code.
Metro Inc. a affirmé avoir officiellement signé le Code de conduite de l’industrie canadienne de l’alimentation la semaine dernière.
Les autres détaillants qui ont adhéré à ce code sont Loblaw, Walmart et Costco.
Ce que cela signifie et n’implique pas pour les consommateurs
M. Graydon a insisté que ce code pourrait permettre aux consommateurs de bénéficier d’un plus grand choix de produits.
Cela dit, M. Graydon a clairement indiqué que les consommateurs ne devaient pas s’attendre à une baisse immédiate des prix. «Cela ne se fera pas du jour au lendemain», a-t-il prévenu.
«Il faudra également un certain temps pour que tout le monde comprenne vraiment comment fonctionne le code.»
Il a ajouté qu’un an après sa mise en œuvre, le secteur devrait être mieux à même d’évaluer si le code est appliqué efficacement. M. Graydon a également souligné que le code n’avait jamais été conçu comme une mesure d’accessibilité financière. «Il a été conçu pour traiter de la relation entre les fournisseurs et les détaillants.»
Il a mis en garde les consommateurs contre toute attente de baisse des prix simplement parce que le code est en place.
Quant à la manière dont le succès sera mesuré, M. Graydon a mentionné que les premiers indicateurs comprendront une diminution du nombre de plaintes et un règlement plus rapide des litiges.
«Si, au cours de l’année, le nombre de plaintes diminue, cela indiquera que toutes les parties prenantes participent», a-t-il déclaré. «Si les problèmes sont résolus par la discussion avant même d’arriver à un règlement, c’est exactement ce pour quoi le code a été conçu.»
