Un autoportrait de 1940 de la célèbre artiste mexicaine Frida Kahlo s'est vendu jeudi pour 54,7 millions $ US lors d'une vente aux enchères à New York. Il devient ainsi l'œuvre la plus chère jamais vendue par une femme artiste.
Le tableau représentant Kahlo endormie dans un lit, intitulé El sueño (La cama) ou Le rêve (Le lit) en français, a dépassé le record détenu par Jimson Weed/White Flower No. 1 de Georgia O'Keeffe, vendu 44,4 millions $ US en 2014.
La vente chez Sotheby's a également battu le record de vente aux enchères de Kahlo pour une œuvre d'un artiste latino-américain. Le tableau de 1949 Diego et moi, représentant l'artiste et son mari, le muraliste Diego Rivera, a été vendu 34,9 millions $ US en 2021. Ses tableaux se seraient vendus à titre privé pour des sommes encore plus élevées.
L'autoportrait fait partie des rares œuvres de Kahlo qui sont restées entre des mains privées en dehors du Mexique, où son œuvre a été déclarée monument artistique. Ses œuvres appartenant à des collections publiques et privées dans le pays ne peuvent plus être vendues à l'étranger ni détruites.
Le tableau provient d'une collection privée, dont le propriétaire n'a pas été divulgué, et peut légalement être vendu à l'étranger. Certains historiens de l'art ont examiné cette vente pour des raisons culturelles, tandis que d'autres ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le tableau, exposé pour la dernière fois au public à la fin des années 1990, pourrait à nouveau disparaître de la scène publique après la vente aux enchères. Il a déjà été demandé pour des expositions à venir dans des villes telles que New York, Londres et Bruxelles.
L'identité de l'acheteur n'a pas été révélée.
L'œuvre représente Kahlo endormie dans un lit colonial en bois flottant dans les nuages. Elle est recouverte d'une couverture dorée et enchevêtrée dans des vignes et des feuilles rampantes. Au-dessus du lit se trouve un squelette enveloppé de dynamite.
Kahlo s'est représentée de manière vibrante et sans concession, ainsi que les événements de sa vie, bouleversée par un accident de bus à l'âge de 18 ans. Elle a commencé à peindre alors qu'elle était alitée, a subi une série d'opérations douloureuses sur sa colonne vertébrale et son bassin endommagés, puis a porté des plâtres jusqu'à sa mort en 1954, à l'âge de 47 ans.
Au cours des années où Kahlo était confinée à son lit, elle en est venue à le considérer comme un pont entre les mondes, alors qu'elle explorait sa mortalité.
Ce tableau était la pièce maîtresse d'une vente de plus de 100 œuvres surréalistes d'artistes tels que Salvador Dalí, René Magritte, Max Ernst et Dorothea Tanning.
Kahlo refusait d'être qualifiée de surréaliste, un style artistique onirique qui se concentre sur la fascination pour l'inconscient.
«Je n'ai jamais peint de rêves, a-t-elle un jour déclaré. J'ai peint ma propre réalité.»
Dans sa note de catalogue, Sotheby's a indiqué que le tableau «offre une méditation spectrale sur la frontière poreuse entre le sommeil et la mort».
«Le squelette suspendu est souvent interprété comme une visualisation de son anxiété face à la mort dans son sommeil, une crainte tout à fait plausible pour une artiste dont l'existence quotidienne était marquée par des douleurs chroniques et des traumatismes passés», note le catalogue.