Neuf personnes ont perdu la vie dans l'incendie d'une résidence pour personnes âgées dans le Massachusetts, dont les résidants se sont suspendus aux fenêtres pour appeler à l'aide, ont déclaré lundi les autorités. Au moins 30 personnes ont été blessées.
Les pompiers sont intervenus à la résidence Gabriel House à Fall River vers 21h50 dimanche et ont été accueillis par une épaisse fumée et des flammes à l'avant du bâtiment, avec des occupants piégés à l'intérieur, a déclaré le département des services d'incendie de l'État dans un communiqué de presse. Environ 70 personnes vivent dans cette maison.
L'incendie était éteint lundi matin et les pompiers ont pu entrer dans le bâtiment et secourir de nombreux occupants. Une cinquantaine de pompiers sont intervenus, dont une trentaine qui n'étaient pas en service.
Plusieurs des personnes secourues ont été transportées vers des hôpitaux locaux et régionaux dans des états variables. Cinq pompiers ont été blessés, mais leurs blessures ne mettent pas leur vie en danger, selon le communiqué.
«C'est une tragédie inimaginable pour les familles concernées et la communauté de Fall River», a déclaré le chef Jeffrey Bacon.
Il a indiqué aux journalistes que «plusieurs personnes se penchaient par les fenêtres dans l'attente d'être secourues». Les membres des familles qui se sont présentés ont déclaré que la police essayait de briser les fenêtres.
Le département de police de Fall River a déclaré dans un communiqué que «sans hésitation», les agents sont entrés dans le bâtiment enfumé, ont enfoncé les portes et ont escorté les résidents vers un lieu sûr.
«Une douzaine de résidents non ambulatoires ont été transportés physiquement par nos agents. Leur courage et leur rapidité d'action ont sans aucun doute sauvé de nombreuses vies», a-t-on assuré.
L'origine et la cause de l'incendie font l'objet d'une enquête, ont déclaré les autorités locales et nationales.
Fall River, qui compte environ 94 000 habitants, est située à environ 32 kilomètres au sud-est de Providence, dans le Rhode Island.