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Les travailleurs se sont retrouvés piégés après que deux éboulements ont bloqué l’accès, selon le communiqué de Newmont.
Trois travailleurs coincés sous terre dans une zone de refuge à la mine Red Chris, dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique, disposent de suffisamment d’air, d’eau et de nourriture pour un «séjour prolongé», a affirmé mercredi l’actionnaire majoritaire de la mine.
Newmont Corp. a indiqué dans un communiqué qu’elle s’efforçait de réunir des équipes spécialisées de sites miniers voisins pour intervenir à la suite de l’accident survenu mardi.
Une porte-parole de l’entreprise a expliqué que les «zones de refuge confinées» sont équipées pour accueillir environ 16 personnes pendant trois jours, et que les trois travailleurs ont accès à plusieurs de ces zones dans le secteur où ils sont bloqués.
Les travailleurs se sont retrouvés piégés après que deux éboulements ont bloqué l’accès, selon le communiqué de Newmont.
Ils travaillaient à plus de 500 mètres au-delà de la zone touchée par le premier éboulement et s’étaient réinstallés dans la salle de refuge avant que le deuxième effondrement ne bloque leur évacuation, a précisé la porte-parole.
Le communiqué indique que des contacts ont été établis avec les travailleurs après le premier éboulement et qu'ils ont confirmé qu'ils s'étaient réinstallés en toute sécurité dans la salle.
Cependant, le deuxième éboulement a «restreint» la communication avec les travailleurs.
«Tous les protocoles d'intervention d'urgence appropriés ont été activés immédiatement, précise le communiqué. Newmont évalue activement toutes les méthodes et technologies disponibles pour rétablir la communication et ramener les membres de notre équipe à la surface en toute sécurité.»
Les activités à la mine de cuivre et d'or ont été interrompues, peut-on aussi lire dans le document.
Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a annoncé la nouvelle à la fin de la réunion des premiers ministres en Ontario mercredi, déclarant aux médias qu'à sa connaissance, les travailleurs n'étaient pas blessés.
Il a précisé que deux des travailleurs venaient de la Colombie-Britannique et un autre de l'Ontario.
«Les mineurs de la Colombie-Britannique sont les meilleurs au monde. Nos équipes de sauvetage sont exceptionnelles et elles travailleront sans relâche pour ramener ces travailleurs sains et saufs auprès de leurs familles», a soutenu M. Eby.
M. Eby a mentionné plus tard sur X que le gouvernement avait envoyé un «inspecteur géotechnique principal» pour soutenir les efforts de l'entreprise.
WorkSafeBC, l'agence provinciale de sécurité des travailleurs, a déclaré dans un communiqué que la sécurité minière relève de la compétence du ministère des Mines et des Minéraux critiques.
Le ministre des Mines de Colombie-Britannique, Jagrup Brar, a publié une déclaration indiquant que son ministère avait dépêché un inspecteur géotechnique des mines sur place pour collaborer avec Newmont et soutenir les opérations de sauvetage.
Le ministère des Transports a accéléré la délivrance d'un permis permettant le déplacement d'équipement lourd de la mine Brucejack, située à proximité, vers Red Chris pour apporter son aide, a-t-il ajouté.
«Je suis encouragé par le soutien immédiat apporté par d'autres acteurs de l'industrie minière, sous forme de fournitures, d'équipement et d'expertise, pour faire face à cette situation, a dit le ministre. Les exploitants miniers de la Colombie-Britannique, dont Newmont, disposent d'équipes de sauvetage minier hautement qualifiées, prêtes à intervenir en cas d'urgence.»
Nolan Paquette, agent commercial de la section locale 1-1937 des Métallos, a déclaré que les travailleurs coincés sont des entrepreneurs.
Ils sont piégés de l'autre côté de l'effondrement, mais ils sont en sécurité dans le poste de refuge souterrain, a-t-il confirmé lors d'une entrevue.
Le premier ministre Eby a indiqué que la province était en contact avec le propriétaire de la mine. Il a assuré avoir discuté de la situation avec le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, et tenir son gouvernement informé.
«C'est évidemment très inquiétant pour les familles, pour les travailleurs du secteur, pour les Britanno-Colombiens et pour les Canadiens. Nos pensées vont aux familles et nous exprimons notre reconnaissance aux équipes de secours incroyablement courageuses qui travaillent actuellement», a-t-il déclaré.
M. Eby a indiqué aux journalistes plus tard mercredi qu'il ne disposait pas de détails sur la durée prévue des opérations de sauvetage.
Le service ambulancier de la province a quant à lui indiqué surveiller la situation.
La mine Red Chris est détenue conjointement par Newmont, qui détient une participation de 70 % dans le projet, et Imperial Metals Corp.
La mine est principalement exploitée à ciel ouvert, mais Newmont a indiqué dans un communiqué antérieur que le développement de l'exploitation minière par sous-cavage avait commencé en 2019, quatre ans après sa première production.
Le «Canadian Mining Journal» a indiqué que le sous-cavage peut prolonger la durée de vie d'une exploitation à ciel ouvert, et que la méthode d'extraction souterraine massive permet l'extraction en vrac de gisements de minerai à faible teneur.